清朝军机处为何只有五个军机大臣？





军机处设于1729年。

当时，雍正皇帝对准噶尔部用兵。为了方便随时处理军政要务，雍正皇帝便在离他寝宫养心殿不远的隆宗门内设立了军机处。

最初，军机处的作用是“跪受笔录”，即军机大臣跪在皇帝面前，用笔记录皇帝的旨意，然后传达给中央各部门或者地方督抚执行。到后来，军机处的权力日重，总揽机要之外，还有向皇帝推荐官吏的权力，权限凌驾于内阁和六部之上，成了真正意义上的权力中枢，拥有了“平章军国重事”的宰辅地位。



但是，奇怪的是，军机处虽然权力很重，却一直是一个临时机构。所有的军机大臣，都是皇帝从亲王、内阁大学士、六部尚书、侍郎或京堂中特简选拔人员入值。他们没有固定的品级，在进入军机处之前他们是什么品级，进入军机处之后依然是什么品级。军机大臣没有固定的任期，也没有专门的俸禄。

军机处设立之初，共有3人，即怡亲王胤祥和张廷玉、蒋廷锡。此后，曾经设立6个军机大臣的编制，即2名满汉领班军机大臣，4名满汉军机大臣。可是，到了同治年间，军机处的军机大臣始终没有满员，达到6名。朝野内外也流传着一句“满六必损”的流言。



这是怎么回事呢？

在同治时期，军机处由恭亲王担任领班军机大臣，此外分别有2名满人军机大臣、2名汉人军机大臣，共计5人，没有满员。于是，整个同治时期，军机大臣都一帆风顺，活蹦乱跳。

到了光绪二年（1876年），在军机处人员没有减少的情况下，景廉奉命入值军机处，使得军机大臣的总人数达到了6名。不久，军机大臣文祥就莫名其妙地去世了。文祥长期担任军机大臣及总理衙门大臣，官至武英殿大学士，他去世时年仅58岁，令人扼腕。



光绪五年（1879年）底，李鸿藻三年守制期满，重新起用，依然回到军机处担任军机大臣。这样一来，军机处又有了6名军机大臣。很快，怪事发生了：军机大臣沈桂芬于1880年初去世，享年64岁。

沈桂芬去世后，朝廷调任陕甘总督左宗棠进京担任军机大臣。使得军机处再次出现满员。幸好不久左宗棠就奉命转任两江总督兼南洋通商大臣，不然，指不定会发生什么怪事儿呢。

左宗棠走后，军机处没有增添人手，保持着5名军机大臣的规模。