众所周知，中国历史上统一全中国的开国皇帝就那么几个，比如秦始皇、汉高祖、汉光武帝、隋文帝等等。虽然统一都有一定的难度，但若论统一最难的开国皇帝，当属以下三位。

一、宋太祖

自古得国之易，无有如杨坚及赵匡胤者。但得国容易不等于统一容易，宋太祖赵匡胤堪称中国历史上统一最难的开国皇帝。他称帝后，忙于改革以及消灭其它割据政权，而对于建国日久、国力日强的契丹显得有心无力。再者，加上没有了燕云十六州，就更难上加难了。

周世宗柴荣在位时，是消灭契丹（辽国）的最佳时期，但由于柴荣的英年早逝，赵匡胤的篡位及突然暴毙，还有宋太宗不懂军事。导致了赵匡胤及有宋一代都没能消灭契丹，收复燕云十六州，统一全中国。

二、秦始皇

秦始皇是中国历史上第一个统一天下的皇帝，其奋六世之余烈方才灭六国，统一难度不可谓不大。战国时期的山东六国建国年代悠久，虽然国力已衰，但人民归属感已根深蒂固，对于入侵者有强烈的抗争意识。这跟后世历代人心尽失的王朝末期是不一样的，比如秦末、隋末等。

再者，秦国虽然很强大，秦始皇以一敌六还是很吃力的，而且统一过程并不顺利。假如六国君主一致同心对抗秦国，秦灭六国可能要花更多的时间。可惜六国君主都袖手旁观，以至于被秦始皇各个击破。

三、明太祖

明太祖朱元璋是中国历史上为数不多，白手起家的开国皇帝。从一个小兵奋斗到开国皇帝，这不能不说是个奇迹。朱元璋起初的地盘很少，夹在陈友谅、张士诚等势力，还有元朝中生存。要想消灭一切的割据势力，推翻元朝，难度不可谓不大。

再者，朱元璋推翻元朝后，明朝并没有完全统一。这之后先平定西南、西北、东北等地，才最终统一了中国。如果不算秦始皇的奋六世之余烈，朱元璋是统一天下速度最慢的开国皇帝。