在古代君王对立下大功的臣子们通常都会加以重重的封赏，从周朝开始臣子们就已经形成了森严的等级制度，包括六等爵位，其中最高的爵位称为王爵，通俗来讲就是王爷，他们拥有自己的封地，在经济实力和国家地位上仅次于皇帝。

分封诸侯王的风气延续到明朝，虽然改称为藩王，但实际的本质还是诸侯王，对于诸侯王的称呼一般以封地为号，但是在封号与封号之间，却也有等级的不同，分为一字王和二字王。

一字王主要是用来分封皇帝的儿子和兄弟，比如齐王、吴王等，而二字王则主要是用来分封功臣，比如陈留王、河东王等，因此一字王在地位上要略高于二字王，但是如果功勋出众的臣子，也可以越级被封为一字王。

在隋唐时期，出现过一个比一字王和二字王更加高一等的王位，地位上几乎可以与皇帝比肩，被称为一字并肩王，比如根据影视作品记载，薛仁贵就曾经被封为一字并肩王。

在部分传统戏剧里，也有一字并肩王的称呼，但实际上经过专家的考证，历史上并不曾出现过成为一字并肩王的人物，也就是说一字并肩王这个爵位是虚构的，它的来源大多出自于人们对英雄的仰慕。

在皇权至上的时代，一字并肩王不啻于副皇帝，因此在事实上是绝对不可能成立的，那一字并肩王到底是多大的官呢？

要解释起来也很简单，人们口中的一字并肩王其中的并肩二字，更多的是一种荣誉称呼，类似于现代的荣誉会员，荣誉理事等称号，虽然在地位上至高无上，但也只是名义上的，从实权来讲并不能与皇帝相比较，表达的也只不过是皇帝对这位功臣的尊重罢了。