打起仗来，究竟该兵不厌诈，讲究孙子兵法，还是该讲仁义之师，威武之师？历史上有一个发生在春秋战国时期的著名战例“泓水之战”，做出了最好的诠释。

宋襄公是春秋五霸之一。此人极其讲究仁德。他认为即使是战争，都要以德为先。宋襄公经常教育自己的部下：“一个有仁德之心的君子，即使在作战时，也不攻击已经受伤的敌人，同时也不攻打头发已经斑白的老年人。尤其是古人，每当作战时，并不靠关塞险阻取胜。就算要灭亡，也不能去攻打没有布好阵的敌人，这样才能胜之威武，让人心服口服！”

宋襄公的讲信义，可不是嘴巴上说说，他是说到做到的。公元前639年，以盟主自居的宋襄公首次约定诸侯：齐国、楚国的国君相聚，引发齐君和楚王的不满。当年宋襄公又自做主张，没有经过齐国，楚国的同意，约定齐君和楚王再次在一个地方相聚。宋襄公的哥哥公子目夷劝他说，宋是小国，小国要争当霸主会招来灾祸的，但宋襄公就是不听。

在赴约前，公子目夷又劝他要带上军队，以防有变，因为楚国人是不讲信用的。宋襄公说：“是我自己提出来不带军队的，与楚人已约好，怎能不守信用呢？”于是，宋襄公不带军队就赴约了。

到了约定之日，好多国君都来了，楚国也早早的埋伏好了军队。当宋襄公和楚成王因为争当诸侯霸主而发生争持时，楚成王突然命人抓了宋襄公，把他带回到楚国囚禁起来，并以此来要挟宋国。此事直到同年冬季，诸侯再次聚会时，在鲁僖公的调停下，宋襄公才得以释放。

本来吃了一次吃亏，应当吸取教训。但宋襄公偏偏好象是把此事忘了。周襄王十四年，亦即公元前638年，初冬时分，宋襄公领兵攻打郑国，郑国向楚国求救，楚国采取围魏救赵的办法，派出大将率兵向宋国的国都发起攻击，宋襄公担心国内有失，只好从郑国撤军了。双方的军队在泓水相遇。

宋军吃了败仗，损失惨重，很多人都埋怨宋襄公没有听公子目夷的话。而极讲信用的宋襄公自己也在一年后因箭伤发作，不治而亡。