文人给人的印象都是手无缚鸡之力的羸弱书生，施耐庵则是个例外。

苏州城外住着一户种植茶叶的农民，某天有个地痞途经茶园，见财起意，竟将农夫赶出茶园，将茶园据为己有。施耐庵恰巧途径苏州，听说这件事后立即决定替农夫出头，于是便带着倒霉的茶农去府衙告状。由于茶农是个外来户，所以衙门对此案拒不受理，施耐庵一气之下独自来到茶园替农夫打抱不平，地痞见施耐庵来势汹汹，又摄于施耐庵的名气，便假意将茶园归还给茶农。谁知那地痞竟对施耐庵恨之入骨，暗中出钱收买了四个武艺高强的小流氓，打算报复施耐庵。

按照地痞的想法，施耐庵只是个有些名声的文人，手无缚鸡之力，这顿胖揍定能让他涨涨记性，谁知竟一脚踢到了钢板上。某个夜里，施耐庵在乡间小路上散步，突然从路边窜出两个体格健硕的流氓，这四人挤眉弄眼不怀好意，施耐庵暗道不妙，转身想走，谁知身后又钻出两个壮汉，四人将施耐庵团团围住。

只听一声叫骂，为首的流氓提着铁棍走向施耐庵，抡圆了胳膊朝施耐庵顶门砸去，只见施耐庵侧身避过，顺势接住铁棍，一脚便将流氓踹开一丈远。其余三个流氓见状，一起冲到施耐庵身边，打算将施耐庵置之死地。这时施耐庵铁棍在手，有恃无恐，将棍子舞得滴水不进，打得几个流氓唉唉痛叫。

没过多久，几个流氓便被施耐庵揍得鼻青脸肿，败下阵来。四人见势不妙，刚想开溜，施耐庵已摆好架势拦住几人去路。四个流氓走投无路，只好跪地求饶道：“施大人，手下留情。”施耐庵见歹人已被制服，便丢开铁棍，对几人痛斥道：“你们的主子是谁？回去告诉他，如果不服气继续来找我。”

四个流氓回去向主子如实禀告，抢夺茶园的地痞听后觉得脊背发凉，再也不敢为难茶农。从这以后，苏州城便流传着施耐庵文武双全的传说。

施耐庵一身武功从何而来？野史记载，施耐庵笔下的金眼彪施恩正是他的祖先，施家素有家学。受家风影响，施耐庵自幼习武，年轻时结交了不少草莽英雄。随着红巾起义的爆发，施耐庵投入刘福通门下，在刘福通的指点下武功日渐精湛，逐渐成了数一数二的高手。

细心的朋友不难发现，《水浒》中的许多打斗情节都非常符合传统国术的要旨，而且这些打斗细节精彩且贴合实际，能够写出这样的情节，作者一定是个精通十八般武艺的高手。除此之外，施耐庵之所以能写出生动的草莽形象，除了参考方腊起义时期的史实人物外，还借鉴了许多参与红巾起义的故人。

从某种角度说，《水浒》中的英雄在现实中都曾以真实形象出现过，甚至大部分英雄的原型都是施耐庵见过的真人，所以作为“圈内人”的施耐庵才能写出如此脍炙人口的起义故事。