刘邓首次与蒋军主力交锋，打成平手

1946年8月10日至9月8日，刘、邓率晋冀鲁豫野战军第2、3、6、7纵队共计5万余人，连续进行了陇海线破击战和定陶战役，虽取得了胜利，但也付出了约万余人伤亡的代价。

当时，根据地紧急送来约7000名新兵，经过补充后，陈再道的2纵有约1.1万人，陈锡联的3纵恢复到1.6万人，王近山的6纵尚不及万人，杨勇的7纵因调走了1个旅，因此只剩下约8000人。即便如刘邓所估计的那样，在短期内动员3000至4000俘虏加入我军，也只能将部队员额恢复到南下出击陇海线之前的水平。

由于连战皆捷，缴获颇丰。此时的2、3、6、7纵共有20余门山炮及少量的反坦克枪和“巴祖卡”火箭筒。一半以上的团拥有1个4门制的迫击炮连。每营都编有3个步兵连。多数营另有1个装备4挺重机枪的机枪连。少数营也至少配备了1个2挺制的重机枪排。大多数连配有3门60迫击炮或掷弹筒，以及3至6挺机枪。这个火力配备在我军中算是相当不错的，但连队里的步枪兵普遍不足。轻武器弹药供应还算充分，但迫击炮弹、掷弹筒弹严重不足，山炮炮弹更是基本用尽。

在这种情况下，刘伯承的本意是让部队立即转入休整，待11月新一批后方补充兵源，以及山东运来的炮弹到达后，再寻战机。

不过，蒋军13个整编师近30万人马，可不容刘邓大军有喘息之机。虽然西路进攻之敌在定陶战役整编第3师全军覆没后，全线后撤调整部署，但徐州方向的蒋军王敬久集团却依然向鲁西南腹地推进，其中包括邱清泉第5军和胡琏整编第11师。这两支位列蒋军“五大主力”的蒋军部队，从菏泽出发，一边侦察一边向巨野、郓城前进，威胁鲁西南解放区重镇济宁。

在这种情况下，刘伯承顾全大局，打消了让部队转入休整的偏差，决定趁部队士气正旺，争取在运动中歼灭第5军或整编第11师一部，以改善我华东和晋冀鲁豫两大战略区的战略态势。

9月28日，敌第5军和整编第11师分别沿菏泽至巨野的公路，以及潴水河南岸齐头并进，向巨野、嘉祥进犯。两部敌军之间出现了一个约10公里的间隙，而且中间还隔着条潴水河，刘邓遂决定抓住这一战机，由陈再道率2纵5、6旅在龙固集一带阻击第5军，陈锡联的3纵、王近山的6纵和杨勇的7纵准备消灭整编第11师的先锋整编第11旅。

9月29日，敌第5军以第45、第96师共计6个团兵力，轮番向坚守龙固集的2纵5旅发起进攻。这个旅遵照刘伯承耳提面令，展开前三角防御队形，逐次挫败第5军的进攻锐势。他们还吸收了兄弟部队此前阻击第5军的经验，在阵地上加修了许多低伏堡，效果十分显著。待敌冲至阵地前时，以正面的暗堡火力猛烈开火，辅以小部队从侧翼实施反冲击，大量杀伤敌人。

从9月29日至10月1日，第5旅足足顶了第5军整整3天之久。从10月2日起，第6旅也加入阻击战斗。两个旅并肩战斗，让骄横的邱清泉第5军在10天时间里地，平均每天只能推进500米，总计付出了约1500余官兵伤亡的代价。而2纵这2个人员极不充实的旅，总共只付出了约500人伤亡的代价，敌我交换比为3比1。吃不住劲的邱清泉，于10月9日率部退到潴水河南岸。

眼见第5军攻得极为吃力，胡琏非但不配合，反而顾念自身安全，变得越发谨慎起来，行动极为迟缓，死活不肯钻刘伯承为整编第11师布下的口袋阵。从10月1日开始，鲁西南一带开始持续降雨，战场一片泥泞。刘伯承深知这雨若是不停，越往后越不利于我军战场机动。于是，他于10月3日晚改变计划，令3、6、7纵主动出击。

没想到，整编11师在胡琏的调教下，战场嗅觉十分灵敏。眼见情况不太妙，该师各部迅速回缩，我军只在曹垓围歼了敌1个加强连。奉命围歼张凤集整编第11旅的7纵和3纵，从10月5日是战至7日，花了整整2天2夜时间，才将整编第11旅所属的第32团大部歼灭，而自身损失与歼敌数大体相当。

由于张凤集之战耗费了过长时间，整编第11师已经完成了收缩和防御部署，我军弹药亦所剩无几，强攻断无胜算，因此刘伯承果断下令结束了这场被称为“龙（固集）（张）凤（集）之战”的巨野战役。

此役，刘邓所部总兵力与第5军和整编第11师大体相当，晋冀鲁豫野战军攻一个、防一个，大体上打得相持不下。战后统计，我军共计歼敌约4000余人，自身也差不多伤亡了这么多人。这也说明，在千里跃进大别山之前，刘邓大军的战斗力是相当强悍的。

这场仗，是晋冀鲁豫野战军首次与蒋军一流主力交锋。刘伯承在事后总结中认为，整编第11师火力强悍，但步兵的突击力还不如整编第3师。如果我军将突击点选在敌军炮火支援困难的地方，是有可能歼敌一部的。可惜的是，此前我军对整编第11师的作战特点不摸底，仍沿用了歼灭整编第3师的经验，故而打成了顶牛仗，留下了诸多遗憾。就总体而言，此仗虽是为了大局，不得不打。但这种与敌主力硬顶牛的仗很不划算，能避免则避免。