作为口腔清洁必不可少的生活用品，牙刷是我们每个人每天早晚都要用到的。并且随着科技的发展，牙刷也越来越高端，电动牙刷已经开始被许多人所青睐了。但是如果我们思考一下，脑中不禁会冒出这样一个问题：历史上的第一把牙刷是什么时候出现的，又是被谁发明的？现在全世界都在用的牙刷，都可以追溯到欧洲，一个叫威廉·艾利斯的英国人绝对是牙刷历史上举足轻重的人物。但是英国人编纂的列举了人类300项伟大发明的《发明大全》一书，却将牙刷的发明权归到我国明朝一位皇帝的名下。

先来说说这位威廉·艾利斯，此人是英国的一名皮匠，本来和牙刷扯不上关系。但是这个人喜欢动手，也喜欢动脑。他凭借着自己爱动手的能力，将自己和许多人折腾进了监狱，英国政府定的罪名是“骚乱罪”。在监狱里，威廉·艾利斯再也不能自由自在地动手动脚了，只能憋着动动脑。当时的欧洲，最普遍的清洁牙齿的方式，是用一块小布片擦洗牙齿，这种方式虽然非常普遍，但现在看来清洁效果并不高。关在监狱里的威廉·艾利斯突发奇想，如果做一把小刷子像自己刷皮具的时候来刷牙是什么效果呢？

说干就干，监狱里可供他发明创造的材料少得可怜，他便在晚饭过后偷偷将一根啃完的骨头装在口袋里带回了自己的牢房。之后他又拖一个脾气好的看守给他弄来了一点猪的鬃毛，这样一来材料就有了。威廉·艾利斯制作牙刷的办法很简单：先将骨头磨成一根细棒然后打一些小孔，再将猪鬃毛一束束地插进小孔之中，修剪整齐后一把原始简单的牙刷就制作完成了。这一年是1780年，是牙刷历史上值得纪念的一年。为什么威廉·艾利斯不被认为是发明牙刷的祖师爷，却要将他制造牙刷的这一年看得这么重呢？

因为他为牙刷的推广做出了重要贡献，被放出来后他立马寻找新的材料制作了牙刷，使得牙刷出现在了欧洲中下层民众的脑海中。为了发家致富，威廉·艾利斯不遗余力地推销自己的牙刷，此举也为牙刷的普及工作作出了巨大贡献。值得一提的是，威廉·艾利斯当年创办的生产牙刷的公司，至今仍在生产牙刷。同为英国人，在编写《发明大全》时，他们为何不将牙刷的发明权归在自己人名下呢？因为中国明朝的这位皇帝发明牙刷，比威廉·艾利斯早了足足272年。1498年是中国明朝的弘治十一年，在位的皇帝是明孝宗朱佑樘。

明孝宗朱佑樘是明朝历史上有名的贤主和中兴之君，他在位期间躬行节俭、励精图治，扭转了朝政日益腐败的趋势，一手开创了“弘治中兴”。事实上，中国人清洁牙齿的历史由来已久，在《礼记》中可以找到 “鸡初鸣，咸盥嗽”的记载，而《史记·仓公传》中甚至指出了引起龋齿的原因—— “食而不漱”，就是吃完东西之后不清洁口腔。中国人使用牙刷的历史至少可以追溯到南宋时期，并且现今四川成都中药博物馆还保留一把南宋时期的竹柄牙刷，只可惜并没有具体的发明人。

明孝宗是一位节俭的皇帝，但皇室中的日常用度再怎么节俭也依旧奢侈，所以明孝宗发明牙刷节省一点开支的动机也足以令人信服。明孝宗朱祐樘的方法和272年后威廉·艾利斯的方法一样，也是将猪鬃插进骨制手把上。只不过由于朱佑樘是皇帝，他能得到的材料无论是猪鬃还是骨头，都一定比威廉·艾利斯得到的质量更好。从严格意义上来说，明孝宗或许不是发明牙刷的第一人，但却是有史可查的第一人。所以英国人将牙刷的发明权归在他名下，也是非常公正合理的。