心思很大而行动很小，齐王终与帝位无缘

在长达十五年间的专制后，一代女强人吕后走到了人生的尽头。吕后自刘邦死后成为皇太后，在孝惠帝在位的7年间隐在幕后操纵朝政；在孝惠帝死后开始临朝称制，在前台掌控朝政达8年之久。吕后掌握朝政大权期间，成为笼罩在刘氏皇族和功臣集团头上的巨大阴霾。她的死亡直接引爆了刘氏皇族和功臣集团一方与吕氏一方的矛盾，双方快速地刀兵相向，彻底决裂。

齐王刘襄抓住时机，率先打出诛吕氏、安刘氏的大旗，发兵向西攻打关中。然而，齐王刘襄在手握重兵、朝内又有两个兄弟支持的情况下，不仅在起兵之后没有全力向西进攻，还傻傻地在齐国边界等着约定的时机，结果等来汉朝迎接刘恒即位为帝的消息，最终不得不罢兵而归，与大汉的帝位失之交臂。可谓是，刘襄将一手好牌打得稀烂。

刘襄在这场政变之中拥有比较明显的优势，是当时所有的刘氏诸侯王们所没有办法比拟的，归结起来如下：

首先，两个兄弟在长安城内与他互通信息，他对长安的形势了解比较多，首先起兵便拥有了道义优势。他的两个弟弟刘章和刘兴居留在长安城内，尤其是刘章更为汉朝大臣所倚重。刘章虽然被吕后向来当儿子抚养，但经常气愤刘氏子孙得不到相应的职位。于是，他在吕后宴请大臣的时候请求担任酒吏，一首《耕田歌》把吕后唱得沉默不语，更是在吕氏族人违反酒令后将之杀死，在大臣中获得了极高的威望。刘章利用吕氏女婿的身份得知吕氏的计谋，率先告知其兄齐王刘襄，使得齐王率先向吕氏发难，举起了诛吕氏、安刘氏的首义大旗。由于齐王的这个道义优势，大臣们起初就想立齐王为帝。

其次，齐国是汉朝最大的诸侯国，齐王地位在代王等诸侯王之上，齐王在骗取琅琊军后有更强大的军力，拥有争夺帝位的军事资本。齐国原本下辖70多个城池，只要会说齐语的都是齐人，可以说人多势众。吕后从齐国割掉城阳郡、琅琊郡、济南郡单独成立三个封国，虽然实力有所削弱，但是齐军在起兵之初很快将琅琊郡和济南郡拿下，几乎重新汇合了整个旧齐国的军力，成为反对吕氏的最重要的军事力量。

从血缘因素来说，齐王是刘邦的孙子，并不逊色于刘恒的刘邦儿子身份；从功劳程度来说，又具有首先起兵诛吕氏、安刘氏的道义优势；从对长安的影响力来说，刘章是大臣们倚重的对象，他能够对大臣们施加影响；从实力来说，齐王刘襄手握重兵，与灌婴率领的汉军对峙。这些因素加起来，使得刘襄拥有夺取帝位的极大的可能性，非代王刘恒可比。然而，齐王与属下没有抓住这个时机，在发力的方向和主导权两个方面犯下严重错误，导致自己与帝位无缘。

一方面，齐王在起兵后，发力的方向马上就错了。齐王和手下在杀死齐相之后，紧接着就干了一件不得人心的事情。齐王写信给琅琊王，用较低姿态骗取琅琊王的信任，在两人见面的时候扣押琅琊王并兼并了琅琊国军队，后来被琅琊王一通忽悠后又将其送到长安。在灌婴和他约定等待大臣们诛杀吕氏一族后，齐王不但没有进军关中的动作，反向西攻取吕国（原济南郡）。这两个表现就能让人看出，齐王根本没有全力去平定吕氏叛乱，反而像是在恢复自己的封国。

另一方面，齐王在与灌婴约定连和之后，齐军在齐国西界就无所事事，率先举起的诛吕氏、安刘氏的大旗就扛得不稳了，也丧失首先起兵安刘氏的道义优势。大臣们在诛杀吕氏之后想立齐王为帝，琅琊王这时站出来与大臣们商议，要“找个母家比较好的人当皇帝，免得再出一个吕氏；而齐王的母家和吕氏没区别”，建议排除齐王为帝的可能性。可能是受到琅琊王被齐王骗的悲惨遭遇的影响，再加上吕后执政的阴影太过沉重，担忧自身利益受损的大臣们与琅琊王一拍即合，齐王就再也没有继承帝位的可能。此时的刘章应该是被蒙在鼓里，被大臣们派去向齐王说明情况并让齐王罢兵，齐王也真的罢兵了，随后两人得到的消息是代王刘恒登上帝位。至此，齐王三兄弟当初“欲令发兵西，朱虚侯（刘章）、东牟侯（刘兴居）为内应，以诛诸吕，因立齐王为帝”的计划完全成为泡影。

大臣们诛杀吕氏的时间很短，只有短短一个多月的时间。期间，齐王刘襄还是非常有机会夺得帝位的，那就是主动进击、孤注一掷。如果齐王能先利用灌婴在荥阳“击败齐军是帮助吕氏，而率军又是吕氏控制的朝廷的军令”的两难境地，或者不顾一切率齐军度过灌婴防线，或者让灌婴军加入己方阵营，那么齐王诛杀诸吕的决心可吸引刘氏势力的归心，“诛吕氏、安刘氏”的大旗立得更稳、更醒目；同时，齐军如果能出现在前往长安的途中，大臣们也很难绕开他这个首义之王去密谋迎立其他诸侯王，这样就能抓住争夺帝位的主导权，而非是被动等待大臣们的结果。

世上可惜没有如果，而这次失败的影响对三兄弟都非常致命。齐王刘襄虽然恢复了自己齐国的全部封地，但在第二年就死了，死后齐国的两个郡又被割出去，作为两个弟弟的封国；朱虚侯刘章的功劳被汉文帝故意压制，他先只被加封两千户，后又被封为城阳王，但也早死；东牟侯刘兴居更惨，先只被加封两千户，后被封为济北王，最后谋反失败而死。