河西四郡之一的敦煌，对汉武帝意味着什么？ 

汉武帝开河西，利在当代，功在千秋。所设四个郡，现在有三个仍然是地级市，既武威、张掖、酒泉，而四郡之一的敦煌，则是酒泉市代管的县级市。行政区划级别的下降，并没有让敦煌灿烂如星河一般的前史蒙上尘埃。现在的敦煌名望仍然嘹亮，究竟敦煌的旅行资源丰富，没去过，总听说过莫高窟和月牙泉吧。

河西四城中，武威、张掖、酒泉都夹在祁连山和腾格里沙漠、巴丹吉林沙漠、龙首山之间，地形较为狭长。出了酒泉，祁连山、阿尔金山和北山的距离就大了很多，并且两山之间的西口直通罗布泊和西域。东三城就像是喇叭管子，敦煌则位于喇叭口，在地舆上是很有优势的。

前期居住在敦煌的是羌人，但在战国时期被越来越强大的月氏（氏念“支”）击败，月支人还将附近的乌孙人打跑，独居河西走廊。河西走廊界于今甘肃、青海、新疆三省区之间，根本处在青藏高原的顶点，东接河西走廊，西连西域，自然地舆条件好，就被秦汉之际兴起的匈奴盯上了。

新式的匈奴打败赶开月支，占有了河西走廊，在西汉初年还没引起什么反应，究竟汉初志在康复经济，无为而治，并且内争不断，没功夫去管悠远的河西走廊。汉武帝即位后，局势就不相同了，武帝雄才大略，志在开边，当然更重要的是处理匈奴问题。匈奴像一头巨大的狼，压在西汉这条不算特别强壮的牛身上，牛要翻身，必须击倒狼。

匈奴不但操控着蒙古高原，向西还操控着西域三十六国的部分区域，封堵了西汉与西域各国的通道。即便一时灭不掉匈奴，能拿下河西走廊，在战略上也有利于西汉限制匈奴。通过一系列的艰苦作战，西汉拿下河西走廊，开端设置行政区划，由朝廷直接操控。

敦煌地形险峻，但汉朝注册河西，除了要到达钳制匈奴的军事目的外，还有联通西域的经济目的。敦煌本来人口不多，无论是出于军事目的仍是经济目的，都需求往敦煌迁移人口。汉武帝开端考虑的是乌孙人，这是张骞的主张。他对汉武帝说：乌孙人贪恋故地，可以多送财物给乌孙人，让他们回迁河西。与大汉结为兄弟，断匈奴之右臂。

汉武帝也觉得这个主张不错，元鼎二年（公元前115年），张骞出使乌孙国，期望他们能回到河西区域。乌孙人已经习惯了西域的地舆和气候，两地相距悠远，再迁回去，很多人都不习惯。并且乌孙还不想开罪匈奴人，不愿意当西汉进犯匈奴的“炮灰”。

乌孙人不愿意来，汉武帝只好从其他当地迁徙人口来到敦煌。不过敦煌第一代移民，一般认为是汉军士兵，他们在敦煌屯田，军事目的相对来说更多一些。跟着汉朝对匈奴的优势愈加明显，以及丝绸之路的疏通，敦煌移民的经济性逐渐多了起来。武帝元封四年（公元前107年），有人主张关东数百万流散应该安置在边塞区域。敦煌是新建立的边塞重镇，如果这次移民主张被执行，从哪方面讲，敦煌都应该是这次移民的要点目的地。

征和二年（公元前91年），发生了震动天下的巫蛊之祸，太子刘据被武帝宠臣江充诬陷，起兵被杀，因此事死者数万人，受牵连者数十万人。很多人由于“劫略”而被发配到敦煌郡，这又是敦煌人口增长的一个重要来历。到了西汉中后期，敦煌仍然是朝廷发配失势者的重要目的地。比方喊出“明犯强汉者，虽远必诛”的陈汤，就曾发配到敦煌，同行的还有将作大匠解万年。不管你是高官大吏，仍是士兵贫民，触犯法律或是朝廷战略需求，很多人都离乡背井，远行千里来到敦煌，开端新的人生。

汉朝时的敦煌有些类似清朝的宁古塔，都是发配“罪人”之地，不过二者又有很大的区别。宁古塔在今黑龙江省牡丹江市，虽然土地条件非常好，但受限于清朝的“禁足令（禁止汉人去东北开发）”，宁古塔几乎没有得到开发。敦煌没有宁古塔“禁足令”的限制，被发配到敦煌的人，只是换个当地日子，条件较华夏艰苦一些。敦煌处在华夏和西域交通的必经之地，商贸往来频繁，发展机会远大于宁古塔。所以宁古塔的发展在整个清朝都停滞不前，敦煌却能成为西陲文明重镇，敦煌莫高窟文明之灿烂，前史意义之严重，勿须多言。

到了五胡十六国时，前凉、后凉、西凉、北凉的边境都集中在凉州一带，敦煌的重要性愈加突显。前秦皇帝苻坚进攻东晋时，曾把荆襄上万户人口迁至敦煌，随后又有七千多户迁过来，再加上武威、张掖等郡的数千户，敦煌人口大涨。

跟着五胡十六国的落幕，敦煌为北魏和西魏、北周所统治，三朝的重心主要在华夏，敦煌虽不至于荒芜无人，但其重要性已不如两汉、五胡时期。隋朝时的敦煌辖三县，人口只要七千七百多户，唐朝的敦煌郡辖两县，人口只要四千多户，一万六千多人。一千多年后的现在，敦煌作为县级市，人口约有18万人。