封禅的实际意义是什么？这个问题或许能帮助我们更好地认识封禅起源。 汉代班固《 白虎通义 》说：“王者受命，易姓而起，必升封泰山。何？教告之义也。始受命之时，改制应天，天下太平，物成封禅，以告太平也。”首先第一位便是一统六国，千古一帝的秦始皇了。

自商朝以来，可以明确考证，真正在泰山举行过封禅大典的中国皇帝一共有六位：秦始皇帝赵政、汉世宗孝武皇帝刘彻、汉世祖光武皇帝刘秀、唐高宗孝皇帝李治、唐玄宗明皇帝李隆基和宋真宗元孝皇帝赵恒。大体而言，封禅祭祀制度在中国历史可以分为两个大阶段。

秦始皇的功绩自然不必多说，妥妥的千古一帝。而且他还是中国历史上的第一位皇帝，也算是开创了皇帝“泰山封禅”的先河。汉武帝刘彻在位期间打服了匈奴，打出了汉人的雄风，奠定了强汉基础；拓土开疆，奠定了汉地的基本范围。“泰山封禅”自然是情理之中的事情。

正史记载，一共只有六位帝王封禅过泰山，分别是秦始皇嬴政、汉武帝刘彻、汉光武帝刘秀、唐高宗李治、唐玄宗李隆基、宋真宗赵恒。但颇为有趣的是，这六个人的功绩是一个不如一个，而且大都是有头无尾。大概是因为这个缘故，自宋真宗以后，就再也没人干过这事儿了。