1859年夏天，在从纽约前往西部港口旧金山的西部旷野上，有一个身材矮小而矫健的白人骑士，他皮肤黝黑，目光锐利。他的坐骑跨过了浩浩荡荡的密西西比河，这里是19世纪中期美国东部与西部的天然分界线。过河之后，这位勇敢的骑士在广阔的西部大平原上策马奔腾，身后留下一串清脆的马蹄声，在空旷无人的原野上持久地回响着。

现在，他要穿越西部的荒漠，这是一片令人畏惧的地方，让胆小者望而却步。沿途有无数意想不到的风险：充满敌视的印第安人，炙热烤人的大沙漠，神出鬼没的野兽，饥饿与口渴。但这一切都不能阻挡这位勇敢的骑士。此刻，他“心外无物”，他对周遭的危险视而不见，他的思绪早已飘到大洋彼岸的中国了。那里，将是实现他梦想的地方。

他是谁？他就是19世纪中叶美国著名的冒险家、曾经的墨西哥湾“黄金猎手号”上的海盗；这些都不足为奇，此外他还有一个与中国近代历史紧密相关的著名身份，就是镇压太平军的“洋枪队”创始人华尔！

1831年11月29日，华尔出生在美国麻省塞勒姆的一个航海世家。他的童年大部分时光是在海上度过的，骨子里流淌着海盗式的冒险血液。11岁时，华尔就掌握了驾驶“单桅帆船”的技能。1845年进入家乡的一所高中读书，二年后辍学。华尔第一次来到中国是在1847年，那年他从纽约登上“汉密尔顿号”上商船航行到中国的通商口岸，船长是华尔母亲家族中的一位叔叔，名叫威廉·H·艾伦。

 

 

 

 

 

 

 

华尔的父母

当时，中国只有广州、厦门、福州、宁波、上海五处对外通商口岸。年仅16岁的华尔，初次登上中国的口岸城市，就被中国这片土地给深深地吸引住了。不过，他只在中国停留了几个月，1847年底华尔返回美国，进入诺维赤大学（Norwich University）接受两年军事教育。

1850年，华尔怀抱淘金梦，来到旧金山。1851年底，中国的太平军起义吸引了华尔，他开始盘算着到中国来。只因时机尚未成熟，华尔在1852年与威廉·沃克合作，成为活跃在墨西哥海湾的一名海盗船“黄金猎手号”上的大副，其后遭到美国政府的驱逐。

 

1852年 华尔的海盗船”黄金猎手号“，活跃在墨西哥海湾

1857年，华尔再度来华，担任林奇船长的大副。1858年返回美国。华尔加入了他父亲在纽约开设的船舶经纪公司，并在1859年夏被公司派往美国西部旧金山。这就有了本文开头的那一幕。实际上，华尔根本无心在旧金山工作，他在旧金山未加停留，把心爱的马匹卖掉之后，买了一张通往中国的船票，就启程来华了。

1860年1月19日，华尔抵达香港，4月20日抵达上海。当时上海正陷入太平军围攻的恐惧之中。1860年，太平天国的忠王李秀成已经控制了松江，进逼上海。贪生怕死的上海富商和官员们认识到清军无力抵抗，决定请外国人出面干预。此时，上海道台吴煦再次厚着脸皮向洋人求助。1853年太平军占领南京时，吴煦曾经向英法两国求助过，但是被拒绝了。这一次，情况不同了，几年前太平军还没有进攻上海，英法等国还可以高唱“中立”。现在太平军已经兵临城下，他们害怕了。

可是英法两国驻华外交官又不愿和太平军直接冲突，如果能找一个非西方政府背景的人出面是最好？巧的是，冒险家华尔的及时出现，解决了英法驻华代表的难题。刚到上海时，华尔在长江航道的一艘外国商船上工作，他最初的动机可能是藉此机会加入太平军。来华之前，华尔最初的想法就是要加入太平军，因为那时美国的舆论是偏向太平军的。但是，来到上海之后，上海滩的外国人都说太平军是“无耻的强盗、杀人不眨眼的魔王”。起初，华尔对他们的看法可能表示怀疑，久而久之，也就信从了他们的看法。

 

 

 

 

 

 

 

华尔的洋枪队

于是，放弃加入太平军的最初想法，转而加入清军。华尔加入清军之后的第一个工作是在美国 “孔夫子”号上服役,担任大副，这艘舰船是用来威慑太平军和镇压长江流域的海盗的。孔夫子号的船长是英国人高夫。在此船上工作期间，华尔已经构想了一个招募洋枪队的计划，用以镇压太平军。

洋枪队的性质属于雇佣军，其成员都是“赏金杀手”，只要有钱，就有人帮你卖命。雇佣军的难题是经费来源。这时，上海滩出现了一个官商结合的“三人帮”，即江苏巡抚薛焕、上海道台吴煦和洋人买办、宁波富商杨坊。其中，杨坊是一位买办商人，时任苏松粮道，脑瓜灵活，善于和洋人打交道。他是上海道台吴煦的“钱袋子”，故而和吴煦的关系很“铁”。杨坊主张组建洋枪队，他还自告奋勇地去筹集雇佣军经费。

万事俱备，只欠东风。这时，华尔通过美国机器公司的代表查尔斯·希尔结识了杨坊。华尔向杨提出了自己的洋枪队设想，但要求杨坊提供军费。

 

华尔的两个助手：法尔思德（左） 与白齐文在（右）

于是，杨坊把华尔引荐给吴煦，三人一见面，一拍即合，其时间在1862年4月底。吴煦答应资助华尔，如果夺松江，华尔可以获得133000美元。每个英国士兵月薪100美金，军官月薪500美金以上。有钱能使鬼推磨，上海滩有的是雇佣军人选。只要在外滩上贴一张海报，立即就有成群结队的失意海员、逃兵和流氓无产者接踵而来。这些人都是不怕死的冒险家，心存幻想，他们被洋枪队优厚的报酬和战利品诱惑了。

千军易得一将难求，华尔洋枪队的顺利组建，得力于他有两个美国死党：一个是美国人爱德华·法尔思德，此君曾在日本几家商行里担任翻译员和商业经理；一个是美国硬汉白齐文。他们三人成为洋枪队的军事指挥班子。但是，洋枪队的士兵素质却是参差不齐，有的简直糟透了。洋枪队员中有不少黑人，他们的素质是最差的，这些黑人雇佣军只知道要“钱”，有了钱就到外滩吃喝玩乐。如果哪天军饷下发不及时，就扔枪走人！

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