单雄信在《隋唐演义》中是数一数二的猛将，与王伯当、程咬金、罗成还有秦叔宝并成为瓦岗五虎将，小说之上单雄信是九省绿林总瓢把子，绰号“赤发灵官”，也有的称其为“义薄云天小关羽”，为人仗义疏财，很讲究兄弟义气，多次帮助秦琼等人，很得人心，李密用将士们拼命得来的玉玺换取萧妃，引起了单雄信等人的极大不满。于是单雄信孤身一人离开了瓦岗寨，被王世充发现后收到帐下，并将自己的女儿嫁给单雄信，王世充被李世民击败后，徐世勣为单雄信求情，但他因兄长被李渊误杀，至死不肯投降唐朝，最后被杀，所以是个悲剧人物。

历史上的单雄信与小说之中其实反差还是很大的，小说之上单雄信是山西潞州八里二贤庄庄主，大隋九省绿林总瓢把子，历史上单雄信是今山东菏泽市人，单雄信与徐世勣交好，在大业九年韦城翟让亡命瓦岗，聚众起义，单雄信与徐世勣前往归附，翟让在徐世勣的建议下攻取荥阳、梁郡二郡，瓦岗势力达到万余人。同年，李密助杨玄感反隋失败，投奔瓦岗。

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李密加入瓦岗不断壮大瓦岗屡破隋军，程咬金，秦叔宝，罗士信，裴仁基依附李密。瓦岗声威大振。翟让虽然文化不多，却是个豁达大度的人，他知道自己的才干比不上李密，于是翟让推李密为瓦岗军首领，上尊号为“魏公”。李密则任翟让为司徒，但是做主瓦岗的李密却担心翟让一天不死，自己的权力就随时可能被他拿回去。因此李密设计在宴会上杀死了翟让和他的哥哥翟宽以及部将王儒信，徐世勣被混乱的士卒砍了一刀，受了重伤，如果不是李密立即制止了，可能也死掉了但是小说那个宁死不肯投降唐朝的人却向李密跪地叩头请求饶恕，李密经过这事取得了瓦岗军的绝对领导权，然瓦岗军的军事实力也因此受到重创。

李密逐鹿中原时候，王世充大破李密。瓦岗军的裴仁基、秦叔宝、罗士信、程咬金，等被王世充所擒，邴元真、单雄信等人久不满李密，相继投降王世充，王世充用单雄信为大将军，李世民率军攻打洛阳，单雄信率军出战。单雄信持枪纵马直取李世民被尉迟恭和徐世勣出现制止单雄信，才是退走，王世充被李世民击败，李世民下令将单雄信等一干将领全部处死。

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秦琼、程咬金，罗士信原来和单雄信一样都上过瓦岗，后的到了王世充麾下，后来因不齿王世充为人一起投奔李唐，王世充被打败，秦琼、程咬金、徐世勣成为唐朝功臣，为什么唯独就一人为单雄信求情，其实秦琼、程咬金，罗士信这些人与单雄信的交情不深，并且因为他轻于去就，背叛翟让，李密，为时人所不齿。并不是什么生死之交的，也谈不上为单雄信求情。

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历史能和单雄信算是生死之交的也就是徐世勣了，他在单雄信被杀时候，向李世民求情，希望可以免单雄信一死，但遭到拒绝。单雄信安慰徐世勣说，没关系，我知道自己必定会死。徐世勣说，忠义难两全，并表示会在单雄信死后照顾单雄信的家人。徐世勣割下自己一块肉给单雄信吃下，说自己没有忘记当初的誓言，单雄信吃下后赴死。