晚清有四大名臣，分别为曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞，相比之下，张之洞名气最小，曾文正、李文忠、左文襄名气更大一些，这三者的关系也十分值得玩味，今天我们就来讲一讲。

曾国藩和左宗棠两人都是湖南人，曾国藩比左宗棠大一岁，李鸿章是安徽人，年龄最小，比前两位小10岁多一点。三人中曾国藩发迹最早，他和左宗棠都是湘人，曾国藩对左宗棠有知遇之恩，称得上是左宗棠的老师，两人关系一度非常好，称得上是“情意孚洽之至”，左宗棠曾经力邀曾国藩出山主持团练，曾国藩则推荐左宗棠带兵打仗，曾国藩1860年的时候曾经保举左宗棠担任浙江巡抚，而左宗棠则在1861年化解祁门危机时救了曾国藩。

然而令人难以理解的是两人忽然就“曾左失和”了，1864年曾国藩的弟弟曾国荃率兵平定了太平天国运动，曾国藩被封为“一等毅勇侯”。然而左宗棠却上了一道折子说还有许多太平军余孽。慈禧看后十分生气，怒斥曾国藩，褒奖左宗棠实事求是。自此之后，曾左失和，关系越来越僵。有人说这是两人合作演的一出戏，因为当时全国的军事势力几乎都掌握在三个汉臣手里——曾国藩、左宗棠、李鸿章，为了消除清廷的怀疑，于是曾左师生二人演了一出这样的戏。

这种猜测其实是很有道理的，因为“曾左交恶”之后，左宗棠得到了重用，正所谓“患难见真情”，后来左宗棠奉命进军陕甘，但却缺少粮饷，此时曾国藩想方设法帮他筹措粮饷。左宗棠是一个十分高傲的人，他平日里自比诸葛亮，太过目空一切，然而后来曾国藩去世后，他低下了自己高傲的头颅，送了一副挽联：“知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生。”一副挽联表达了左宗棠对曾国藩的敬佩，两个人曾经有过矛盾，但不管怎么样“攻错若石”，两人终究是“攻错若石，相期无负平生”。

曾国藩也曾经提携过李鸿章，李鸿章以曾国藩门生自居，十分尊敬曾国藩，但他和左宗棠两个人却是真的不对付。左宗棠认为李鸿章做人太圆滑，才识根本就比不上自己，官位却比自己高；而李鸿章则认为左宗棠目空一切，太过自傲，两个人政见不同，左宗棠是一个主战派，李鸿章则是一个主和派，左宗棠骂李鸿章“误尽苍生，将落个千古骂名”，认为“十个法国将军对中国的危害，都不如一个李鸿章”，两个人斗了几十年。后来，左宗棠抬棺出征率领6万湖南子弟收复新疆，立下彪炳万世之功勋，他用实际行动粉碎了李鸿章的“出兵必败”言论。两个人斗了几十年，红顶商人胡雪岩成为两人政治斗争的牺牲品。后来，左宗棠去世后，李鸿章给他写了一副挽联：周旋三十年，和而不同，矜而不争，唯先生知我；焜耀九重诏，文以治内，武以治外，为天下惜公。总之，文正、文襄、文忠三人都是牛人，曾国藩会做人、左宗棠会做事、李鸿章会做官。