2001 年11 月，在伊斯坦布尔的“瓦良格”号航空母舰

为了满足苏联海军进出大洋所迫切需要的空中掩护需求，苏联于20世纪80年代开始建造“库兹涅佐夫”级航母，这是苏联的第三代航母，也是第二代搭载固定翼飞机的战舰，更是第一种真正的航母。

而“瓦良格”号是库兹涅佐夫级的二号舰，最早叫“里加”号，是以拉脱维亚的首府里加来命名，由于拉脱维亚脱离苏联的迹象日益明显，所以1990年7月改名“瓦良格”号，在沙俄和苏联海军，曾有多艘战舰以“瓦良格”来命名，瓦良格人就是罗斯人，是由北欧的维京人迁移到东欧后当地人对他们的叫法，后来瓦良格人和斯拉夫人、钦察人逐渐融合，才形成了今天的俄罗斯人，所以瓦良格人被认为是俄罗斯人的先祖之一。

“瓦良格”号舰长306米，宽69米，吃水11米，吃水线长270米，吃水线宽35米，飞行甲板长305米，宽60米，有12度的上翘滑跃角。标准排水量4.3万吨，满载排水量6.5万吨。按照设计要求，虽然延续了苏联航母一贯的重武装风格，但舰载机比“基辅”级大有提高，可以搭载24架苏-27舰载型和15架直升机。

1985年12月，该舰在乌克兰尼古拉耶夫造船厂开工建造，1988年11月下水。1991年苏联解体时，“瓦良格”号还在造船厂的船台上，完工率大约68%，随着尼古拉耶夫造船厂一起归属乌克兰。

乌克兰既没有航母的需求，也没有资金完成“瓦良格”号的后续建造，所以“瓦良格”只能在造船厂的船台上一躺数年，听任风吹雨打海水侵蚀。

1997年底，乌克兰决定将“瓦良格”号作为废钢铁出售，为了避免不必要的麻烦，所以由澳门创律公司出面，以购买后改装成海上赌场为名义向乌克兰购买，最终以2000万美元的价格购得，如果拆解成废钢铁，最多也就500万美元，但如果算上一同交付的近40吨重的建造图纸，这个价格还是很值得的。

1999年7月，“瓦良格”号被大马力拖船拖离造船厂，但谁也没想到，这段航程却充满了曲折，直到2002年3月4日，“瓦良格”号才被拖到了终点——大连港，原来只需要100天左右的航程，整整花了627个昼夜。

2005年4月，“瓦良格”号被拖入了大连船舶重工新建的30万吨级船坞，开始改装工程。2012年9月25日完成改装，正式更名“辽宁”号，加入中国海军，成为中国的第一艘航母。