明洪武三十一年（1398年），高皇帝朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆即位。满腹经纶的大才子解缙因事被发配至极西之地，解缙感慨无限，赋诗一首。诗云：陇树秦云万里秋，思亲独上镇边楼。几年不见南来雁，真个河州天尽头。”诗中提到了河州，河州在哪？就是现在甘肃省西南部的临夏州首府临夏市。

临夏州北以湟水与甘肃省省会兰州市为界，东以洮河与甘肃省定西市为界，西邻青海省海东市。黄河进入甘肃省后穿临夏州北部进入兰州市境内。临夏州的黄河段有一个耐力较大的炳灵湖，炳灵湖名气不大。不过，炳灵湖还有一个家喻户晓的名字——刘家峡水库。课本上那篇著名《参观刘家峡水电站》，写的就是这里。

临夏并不是一座新城，而是拥有二千多年历史的古城。在历史上，临夏被称为河州。北宋历史上罕见地河湟开边（熙河开边），收复的河州，就是现在的临夏。

河州历史，其实可以上溯到五千多年前的新石器文化时期，在这里曾出土了马家窑文化遗址。而在秦汉、魏晋南北朝时，西线有一个著名的军事重镇——枹罕（“枹”念“扶”），是西北兵家必争之重镇。枹罕原先设了临夏州的临夏县，北魏时，枹罕迁到了现在的临夏市，为省级的河州治所。

河州以北是凉州（河西走廊），以西是青藏高原（有吐谷浑部），以南是四川，以东是关中，战略地位非常重要。北魏控制河州，可以阻挡南朝军队进攻凉州，断北魏之西臂。同时，河州由北魏控制，可阻止吐谷浑向东进攻关中，或向北进攻凉州。

北魏之后，西魏、北周、隋朝、唐朝定都于长安。如此一来，河州就成了长安与吐蕃间重要的战略门户。吐蕃始终是唐朝在西线的主要敌人，唐朝守住河州，如上所述，既能守住河西，又能守住长安，还能对吐蕃起到威慑作用。

唐朝的丝绸之路非常的出名，而河州，就是丝绸之路的重镇。丝绸之路不止河西走廊这一条线，实际上是三条线：北线、中线、南线。南线也称羌中道或湟中道，从长安出发，一路向西，经天水、陇西至河州，再由河州过湟水，北上至凉州的张掖。

另外，唐朝与吐蕃之间，还有一条著名的唐蕃古道。唐蕃古道出长安，经天水、临洮至河州，再由河州南下至逻些城（今西藏拉萨）。著名的文成公主嫁入吐蕃，就沿着这条古道，经河州西进，见到了松赞干布，从而写下历史上的一段佳话。

唐朝前期，由于突厥对唐朝的威胁很大，而凉州又处在突厥南线。所以西域各国的要人，要来大唐的长安，一般会选择安全系数更高的丝绸之路南线，不敢走北线。河州是丝绸之路与唐蕃古道的交汇处，不说战略意义和军事意义，仅从经济意义上来讲，河州也是重镇。

而自安史之乱后，唐朝内部乱七八糟，吐蕃趁机向东扩张。唐代宗广德二年（公元763年），河州正式为吐蕃占据。河州是与河西（凉州）、陇右等地同时被吐蕃吞并的。但是唐朝要收复河西，在没有收复河州之前，只是空谈，连个根据地都没有。可反过来，吐蕃占据河州，一则可固守河州，唐朝的丝绸之路被彻底切断。二则可以河州为跳板，向东进攻长安。

从唐代宗后，河州没有被中原王朝控制，这始终是中原王朝的心病。包括晚唐、五代和北宋。尤其是北宋，在西北与控制河西的西夏严重对峙。北宋不控制河州等地，就无法从侧翼威胁到西夏，就不能最大限度解除西夏之于北宋的军事威胁。

宋神宗熙宁元年（公元1068年），书生王韶上《平戎策》，提出这个建议。王安石志在扫平天下，他坚定支持王韶，不惜代价也要拿下河州等地。

熙宁六年（公元1073年），北宋终于收复丧失三百年的河州等州。北宋从此扩地两千多里，其西境已至青海省省会西宁。这也就意味着，北宋把刀顶在西夏的后背上了。北宋与西夏多年来的战略劣势一举扭转，只可惜北宋耗费巨大人力、财力、物力收复的熙、河六州，被司马光一句话，轻飘飘地全给扔了。