2013年初，国产3.5代多用途重型战机歼-16首次现身，三年后加入空军作战部队。在中国空军最新宣传片中，歼-16战机被当作歼-20隐身战机的好搭档。这既是空军对歼-16战机的肯定，也显示了在隐身战机时代歼-16所处的地位。不管是中国“第二强”战机的称号，还是被认为晚出现了10年，关于歼-16战机的议论，都是对当前和未来空战规则的不同理解。就目前来看，中国空军对歼-16战机的认识还是比较客观的。

2017年7月左右，歼-16第一次公开型号代号，在此后的所有公开画面里，它几乎都只是一副挂载空空导弹的纯制空型战机形象。因此，歼-16使很多军事爱好者产生一种“先入为主”的定式思维，与四代隐身战机“正面刚”就是它未来的任务。假如中国空军派给歼-16这样的任务，那“正宗”的国产四代隐身战机歼-20又将置于何地？

在歼-16门宣传片里，对其给出了权威评语：作为国产新型战斗机，歼-16与歼-20等战机搭档使用，形成制地、制海、制空作战的强大功能组合，空军的空中进攻和防空作战能力得到提高，推进中国空军战略转型快速发展。从现在到未来的一段时间里，歼-20很难独立完成制地、制海作战任务。而歼-16是多用途战机，对挂载精确制导弹药也没有内置弹仓方面的限制。

作为真正意义上的第一款国产多用途重型战斗机，虽然歼-16战机的装备时间不够早，但空军没有在它之前找到更好的替代机型。而且歼-16战机还有一款重要机型正在试飞，那就是到目前为止中国空军都没装备过的专用电子攻击机。未来很可能会在同一作战部队装备歼-16战机与歼-16D电子攻击机，两种机型结合会对地、对海产生精确打击，以及压制/摧毁防空系统反辐射作战。