日本为了在太平洋地区兴风作浪。一直处心积虑的发展海上力量，日本海上力量构成不仅有传统的巡洋舰、驱逐舰、战列舰还有新型武器航母，其中驱逐舰强调进攻性和远航能力，以适应在广阔太平洋战区作战的需要，配备强火力是为了能适应美军水雷战队打头阵挑战美军主力战舰的需要，这就是阳炎级驱逐舰。

战列舰发展相对开来说较为缓慢，开战之处只有两个级别一共建成不到六艘，分别是三艘“长门级”和偷袭珍珠港时刚刚下水的大和级首舰。长门级战列舰看外形就和老式的扶桑级、金刚级类似，其战力不算太好远远比不上美军外形优美的衣阿华级战列舰。

除去众所周知的日本航母之外，联合舰队最成功的军舰就是“最上”级巡洋舰了，最上级是日本综合参考世界各国的主力战舰之后设计的一款强悍的巡洋舰，同时期的美国哥伦比亚级巡洋舰很难与之媲美，唯一优势就是数量了，纳粹德国

的“沙恩霍斯特”级巡洋舰虽然性能上超过最上级，但是数量只有可怜的一艘，群岛和缅甸攻略作战以及孟加拉湾的破交作战,根本不足挂齿。说它成功主要从其战史来肯定的。

最上级重巡洋舰同级四舰编为第7战队，太平洋战争爆发时，被派到南遣舰队协助进攻马来亚。1942年2月25日，第7战队奉命掩护进攻爪哇岛的登陆部队。28日夜巴达维亚海战中，击沉美国“休斯敦”号重巡洋舰及澳大利亚“佩斯”号轻巡洋舰。此后，第7战队参加了安达曼

1942年6月，由粟田健男少将指挥的第7战队最上级重巡洋舰四舰参加了中途岛战役。6月4日机动部队四艘航空母舰被美军战机摧毁后，第7战队正奉令炮击中途岛。

根据中途岛海战缺乏侦察能力的教训 “最上”号返回本土佐世保海军工厂修理过程中进行了大改装，拆除了舰体后部第4、第5炮塔，将位于后桅之后的水上飞机甲板一直延伸到舰尾，安装滑道，搭载11架水上侦察机，改装成航空巡洋舰，并加强了防空火力。于1943年4月完成改装再次服役。

中途岛海战后，第七战队铃谷号和熊野号被编入西村祥治少将的第三舰队，担任航空母舰的护卫任务。参加了第二次所罗门海战(所罗门群岛以东海战)以及南太平洋海战(圣克鲁斯海战)。在瓜达尔卡纳尔岛争夺战中，1942年11月13日夜间，“铃谷”号和“熊野”号驶抵瓜岛的隆格角海域，炮击瓜岛上的美军机场。1943年7月20日，熊野号在从拉包尔往寇隆班加拉航行中遭到美国鱼雷机的攻击被鱼雷击中，后返回本土修理。

1944年6月，最上级投入马里亚那海战，隶属于由栗田健男中将指挥的第二舰队。此次海战以日本海军大败告终。

1944年10月，莱特湾海战，最上号编入西村祥治指挥的舰队，奉命突入苏里高海峡。25日凌晨，遭到严阵以待的美军舰队炮击，“最上”号中弹起火，遇上随后的志摩清英中将指挥的舰队，“最上”号与“那智”号巡洋舰相撞，伤势加重，天亮后，美军飞机发现了掉队的最上号，命中一枚炸弹。

彻底失去了航行能力的最上号由己方驱逐舰发射鱼雷击沉。“铃谷”和“熊野”号被编入粟田健男海军中将指挥的舰队作战。25日在萨马岛海域交战中，“铃谷”号遭到美军飞机攻击，重创掉队，由己方驱逐舰击沉。“熊野”号被美军驱逐舰的鱼雷命中严重受损，撤退途中遭美军飞机攻击被命中三枚炸弹。1944年11月25日，“熊野”号在圣克鲁兹港被美军飞机击沉。

可见日本在太平洋的所有海上战役都有最上级巡洋舰的影子，这款战舰一直是日本联合舰队的顶梁柱，因此形式紧张资源匮乏的日本还是不断的与时俱进改装最上级巡洋舰，获得战场上的优异表现。