今天，美国在教育和收入分配方面存在着严重的不平等现象。这种差异性进而转化为儿童在所享受资源和经历方面的巨大差异，孩子出生时的社会经济阶层对他们今后的生活将会产生巨大的影响。如果美国要对所有的孩子和家庭兑现平等的诺言——如果这份诺言不只是一份空头支票的话，就需要订立新的社会契约，需要建立更加完善的儿童社会保障体系、改革完善教育机构，以及更好地发挥家庭的作用。

构建完善的儿童社保体系

在美国，政府为成年人提供了各种形式的社会保险。成人在退休后享有社会保险和医疗保险，国家为他们提供可靠的养老和医疗保障。就连那些身有残疾而不能工作的人也同样有权享受残疾补助金和医疗保险。但遗憾的是，社会保险体系并没有涵盖儿童这一群体。孩子不能选择自己的出身，如果他们父母恰好资源匮乏，他们就只能得到有限的、有条件的帮助，不能确保得到充足的物质福利，因此社会契约必须将儿童这一群体纳入社会保险体系之内。

今天，美国约有六分之一的儿童生活在贫困之中。大约有1500万儿童生活在粮食安全得不到保障的家庭之中。这意味着每天有数百万儿童饥肠辘辘地到校学习，这些孩子还患有一些因贫困而导致的疾病。研究显示，童年生活中的各种贫困经历对儿童健康、教育成果以及他们成年后最终的工作能力将产生持久性的负面影响。在道德和经济方面，我们都需要做更多的工作来帮助孩子摆脱贫困。

我们需要为低收入家庭提供更加强大的支撑体系。具体而言，政府应该维持并扩展所得税抵免（EITC），继续推行“营养补充援助计划”（SNAP）和医疗补助计划，大幅度增加对低收入家庭住房和儿童保育援助的资金投入，并为失业父母提供更多的支持。

所得税抵免补贴了低收入家庭的年收入。这为那些有两个或两个以上孩子的人提供了最大的帮助，而且在降低有孩子的家庭的贫困率方面发挥了关键作用。所得税抵免受到政客的青睐，因为这项计划既能促进就业还能减少贫穷。

其次，必须确保对低收入家庭的粮食援助以及公共医疗保险。“营养补充援助计划”每月向数百万符合条件的低收入家庭提供贷款，使这部分家庭有钱购买营养丰富的食品。该计划使近500万人摆脱贫困，其中包括200多万儿童。医疗补助计划为大约3700万来自低收入家庭的儿童提供医疗保险，这些儿童约占美国全体儿童人数的一半。但人们能否享受这两个计划带来的福利，取决于他们是否有稳定的工作时间，这种做法无疑是错误的。

儿童社会保障体系还应包括提供安全的住房。孩子们需要一个家——一个稳定、安全的居住地。令人震惊的是，在这个全球最富裕的国家，每晚仍然还有大约50万人无家可归，其中就有18万多人来自有孩子的家庭。很多证据都表明，脱离极度贫困的居住环境将有益于孩子的健康成长。然而，当前美国联邦政府在住房援助计划方面的支出严重不足。“住房选择券计划”是联邦政府最大的低收入住房援助计划，但是目前每年的拨款还不到200亿美元，因此大约有1700万符合援助条件的低收入家庭没有得到该计划的援助。