不断升高的温度正在以前所未有的方式改变着北极地区，但是在接下来的12个月中，极地地平线将会有固定的位置。

9月20日来自17个国家的300名科学家已经启动了一场特殊的探险活动，德国最大的极地科考船极星号将会被冻结在北极海冰中，明年该船和船上所有的科学家将会被困在北极。

这些科学家心甘情愿奔赴寒冷的北极，他们究竟想做什么呢？

事实上这艘极地船将会作为一个漂移的极地研究实验室，该实验室将让研究人员对极地气候、脆弱的生态系统、正在发生的变化进行前所未有的近距离观察。这项耗资1.54亿美元的研究被称为”北极气候研究多学科漂移观测站“（简称MOSAiC)，是迄今为止前往北极最大的研究任务之一，之前已筹备多年。300人的研究团队将依靠装备精良的考察船进行科考，同时来自俄罗斯、瑞典和中国的破冰船将会提供后勤支持。

极星号的第一段航程将在公海上向极地航行，之后它将在北纬85度左右的海冰中冻结，大约是在10月份。该团队将在船周围厚厚的冰层上建立一个营地网络，附近的研究站将随时开放。那些最远50公里的营地，将由直升机运送机组人员和设备。

极星号12个月后将何去何从还不确定。海冰漂移的统计计算表明，北极附近或格陵兰岛和斯瓦尔巴群岛之间的弗拉姆海峡可能存在无冰的终点，科学家将会到达任何冰可能携带到的地方去做研究。

该项目的一个主要目标是针对迅速变暖的北极地区正在发生的惊人的不确定性气候做出更精准的预测，并研究气候变化对该地区海洋化学和生态系统的影响。北极的升温速度比地球上任何其他地区都要快。 正反馈循环，特别是雪和冰的流失有助于反射阳光，加剧了该地区的气候变化，在过去的一个世纪中，该地区温度已上升2oC。

随着大气中温室气体浓度的上升和海冰的减少，北极的气温将会升高到多少，气候模型在这一问题上存在严重分歧。一些模型预测，相对于1986年至2005年的平均水平，在高温室气体排放的情况下，到2100年北极可能升温5摄氏度。其他人认为北半球高纬度地区的温度可能上升超过10oC。

该地区目前已经发生了巨大的变化，自上世纪70年代以来，夏季海冰面积减少了一半，而挪威斯瓦尔巴特群岛周围的海域近年来甚至在冬季也基本没有海冰。近几十年来，冬天气温比正常气温高7摄氏度以上。如果气候变化继续下去，这里将变成一个完全不同的环境。

世界各地的科学家都在急切盼望该科考小组能够收集到大量数据，它对于整个气候和极地研究领域来说是一个非常好的机会。这些收集的数据，将能够让科学家持续测量大气和北极表面四季间的热量交换。这些信息将有助于科学家理解，为什么该地区的变暖速度至少是全球其他地区的两倍。

目前的气候模型似乎没有正确地捕捉到北极的能量流动和海冰变化。这些模型也不能很好地反映云层覆盖和云层性质的变化，而这些变化对北极气候有重大影响。目前科学家对云层的了解还远远不够，只是苦于还没有数据。新项目很有希望做到这一点。

来自科罗拉多大学的许多研究人员以及来自中国，俄罗斯和日本等国家的科学家都将在极星号上工作。参与者将作为轮换船员，在船上度过大约10周的时间。科学家，食物和补给品将由四个破冰船之一运送往返。

在极端的北极条件下的生活和工作是一种特殊的体验，无论是在身体还是情感上。感谢这些伟大的科学家们，期待他们能为地球环境和人类可持续发展提供更有价值的发现和建议。