科学家在海滩放炮捕鸟扣鸟粪
科学家在海滩放炮捕鸟扣鸟粪
鸟类是自然界中大流行流感的原始宿主。为了防止"西班牙大流感"这样的悲剧再次发生。因此，每年春天，一群流感研究人员都会涌向新泽西州最南端的海湾。他们每年在那里进行的例行研究有些怪异，但非常重要。研究涉及从鸟的粪便和屁股中提取样本，科学家们希望这将有助于及早预防下一次大流行流感。
每年春天，多达25种海鸟来新泽西州海滩只为一个目的：享用马蹄蟹卵。马蹄蟹的数量已今不如昔，但沿岸仍有成群结伙的马蹄蟹。这种个头像轮毂盖一样大的螃蟹每年产卵约四周，它们富含蛋白质的卵为成千上万的候鸟提供了夏季北飞旅途的零食。小一点的雄性螃蟹挤在大一点的雌性螃蟹周围，希望能赢得后者的青睐。
对鸟类和螃蟹来说，这都是一个非常重要的时刻，因此海滩被完全封闭一个月，禁止人类进入。
这种疯狂捕食的问题在于，这些海鸟的内脏中含有大量的流感病毒。世界上所出现过的一切流感无一不是来自于这些携带病毒的鸟类。流感专家表示：“在那些美丽、健康的鸟类中，约有20%正在排泄出流感病毒。这么多受感染的鸟是从哪里来的呢？它们的病毒是从哪里来的呢？我们还真的不知道。”
一些鸟流感病毒可以通过人类传播，并能在全球范围内扩散，进而造成毁灭性的后果。但是，为什么有些菌株会传染给人类，而另一些则不会呢？这对科学家来说仍然是个未解之谜。
流感研究人员最感兴趣的是鸟类的泄殖腔(它们的屁股)及其排泄的东西。鸟类不会通过交换唾液或咳嗽来传播流感；相反，病毒在它们的肠道内滋生，然后通过被其粪便污染的水传播到其他鸟类的腹部。
因此，了解这些手掌大小的海滩生物每年都携带哪些病毒是很重要的。为了研究这个问题，科学家们随身携带了擦拭工具、橡胶手套和小瓶子。
为了更近距离地观察这些小鸟，并研究它们携带的流感病毒，研究人员每年都会把黑火药、一门大炮和许多网带到海滩。他们的目标是捕捉几十只候鸟来进行标记和研究。
该团队一起努力把这些鸟集中在一个地方，然后用大炮吓飞它们，再用网捕捉它们。这是一场需要伺机而动的游戏，这个过程可能要耗费几个小时。
数十名观鸟者和几名流感研究人员蹲伏在高高的草丛中，躲避鸟类的视线。这时万一有人在草地上跑来跑去，就会把整个行动搞砸。最后，当时机成熟时，让大炮轰隆一声开火。惊吓之下，饱餐一顿的海鸟纷纷飞往空中。顷刻之间，就在鸟儿张开翅膀的时候，一张网跃过了大约100只鸟儿，迫使它们摔倒在沙子里。研究人员冲进去把这些鸟捡起来，然后放到阴凉处进行观察，研究人员对它们进行标记和测量，一些科学家们戴着手套从几只鸟的屁股上取样，最后将其释放。
从这些鸟的屁股上提取的样本并不是研究流感病毒的唯一方法：研究人员还收集了大约600个鸟类粪便样本。
他们把所有的这些样本带到实验室，然后对其进行DNA分析，找出今年海滩上鸟类中传播的流感病毒株。
科学家们希望，通过年复一年地调查和跟踪这么多不同的流感病毒株，他们或许能够在为时已晚之前，创造出更好的疫苗和药物来对抗下一次大流行流感。科学家们将在明年春天再次回到这片海滩，希望有朝一日能够研制出更好的药物和疫苗，战胜病毒避免造成更多人死亡。
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