“表观遗传学描述了人类基因组如何适应环境因素,”佛罗里达州立大学(Florida State University)生物科学系助理教授冯健(Jian Feng)说。具体来说,表观遗传学是一门研究改变基因表达方式的学科。改变基因的表达方式可以从根本上改变基因的活动,而不会导致基因突变。这个概念意味着,即使环境因素会导致生物的基因表达不同,但是基因本身不会发生改变。
科学研究:环境对人的影响也可能会“遗传”给后代例如,西奈山伊坎医学院(Icahn School of Medicine at Mount Sinai) 2018年的一项研究发现,给老鼠服用可卡因改变了老鼠大脑奖赏中心的基因活动,这些基因改变导致了类似上瘾的行为。冯健总结了研究的结论,他说:“药物使用改变了基因表达,从而导致滥用。”研究还发现,有证据表明,受虐儿童会经历表观遗传变化,这可能会增加他们日后患肥胖症、心脏病、抑郁症和其他疾病的风险。
华盛顿州立大学(Washington State University)生殖生物学中心(Center for Reproductive Biology)的杰出教授、创始主任迈克尔·斯金纳(Michael Skinner)说:“我们知道,DNA中分子的种类和排列方式控制着DNA的功能。”他说,基本上,这些分子种类及排列方式可以开启或关闭基因。因此,它们有可能影响“生物学的每一个领域”。