减肥除了节食健身，还可通过基因编辑实现



处于不同时代、不同文化中的人们在审美方面有不同的要求，比如中国古代唐朝的人们以肥腴为美，近现代许多国家的人们都认为苗条身材更美。这种观念已经在人们的脑海中根深蒂固，以至于整个社会大多数男性和女性都在追求瘦身。更重要的是，肥胖会引起身体多种健康问题，因此如今很多人重视身体的肥胖问题，并想通过健身、节食等方式来瘦身。


但每个人的体质不同，有些人长期健身有明显的瘦身效果，而有些人健身后还节食，瘦身效果一般。现在有一种可能性让肥胖的人重新获得瘦身的机会，根据报道，近期《科学-转化医学》上刊登了一篇来自美国哈佛大学科研团队的研究论文。该论文指出，他们的研究人员利用基因编辑技术可将白色脂肪细胞转化为棕色脂肪细胞，从而减少人体内的脂肪储存量。


白色脂肪细胞和棕色脂肪细胞有何区别？为何要将白色脂肪细胞转化成棕色脂肪细胞？研究人员又是如何进行实验的呢？

什么是白色脂肪细胞？什么是棕色脂肪细胞？

首先先来了解一下人体内的脂肪细胞，它们是人体内储存和燃烧脂肪的主要承担者。脂肪细胞有两种，分别是白色脂肪细胞和棕色脂肪细胞，两者无论在形态还是功能上，都存在较大的差异。研究表明，人体内存在的白色脂肪细胞数量占大多数，数量可以达到300亿个左右。白色脂肪细胞聚集在一起后形成脂肪组织，脂肪组织的数量一般在青春期达到了顶峰。


棕色脂肪细胞的数量相对少一些，它们主要分布在肩胛骨、腋窝、肾脏等部位，同时也能聚集在一起形成脂肪组织。然而棕色脂肪细胞和白色脂肪细胞的作用有明显的差异，前者负责燃烧体内的脂肪，从而达到调节体脂比的目的；后者通常是导致身体肥胖的内在原因，因为它会在细胞数量不变的情况下发生体积增大，从而增加了脂肪的体积。

哈佛研究人员做了什么样的研究？

哈佛大学的研究人员认识到了白色脂肪细胞和棕色脂肪细胞之间的不同作用，并且发现如果能够将一部分白色脂肪细胞转化为棕色脂肪细胞，那么应该能够达到不错的减肥效果。那么应该如何实现这一目标呢？他们在锁定了棕色脂肪细胞内的特定基因后，决定利用基因编辑技术对白色脂肪细胞进行一番改造。


首先，研究人员利用有着“基因剪刀”之称的CRISPR对棕色脂肪细胞内的特定基因UCP1进行定位，该基因的表达能够让动物体内化学能转化为热能。此外，研究人员还发现棕色脂肪细胞内存在更多线粒体，这种细胞器同样可以燃烧动物体内的热能。确定了UCP1基因后，研究人员分别将白色脂肪细胞和添加了UCP1基因的白色脂肪细胞注射入健康小鼠体内。


经过12个星期的实验，研究人员发现单纯注射了白色脂肪细胞的小鼠出现了明显的体重增加，而且原本身体情况健康的小鼠出现了糖尿病的迹象。而注射了加入UCP1基因的白色脂肪细胞的小鼠体重增幅明显减低许多，这说明可以通过改造白色脂肪细胞来降低体内的脂肪储存量。

这项发现有何现实意义？

如今大多数国家的人们生活质量越来越高，导致因饮食、作息引起的健康问题越来越多，糖尿病和肥胖症就是两种典型的疾病。这次的研究提出了一种新的减脂方法，即从基因层面入手将白色脂肪细胞转化为棕色脂肪细胞，如果未来这项技术得到推广和应用，那么居民患上糖尿病、肥胖症的概率应该会有所下降。


更重要的是，通过这次研究还能够呼吁大家关注肥胖问题而引起的多种疾病。