土卫六有大气和海洋，科学家却否定生命的存在？



几十年以前，很多苏联和美国的科学家都认为，在金星和火星上很有可能存在和地球生物相似的生命，他们通过观察分析和研究，发现金星有一层厚厚的大气层，而火星则略显荒芜。于是，前苏联宇航局浩浩荡荡地开启了金星计划。可是直到1982年，苏联人的探测器才第一在金星表面着陆，而且只工作了137分钟。




金星虽然有厚厚的大气层，可是金星上面的温室效应已经达到了登峰造极的地步，它的地表温度高达400多摄氏度，比距离太阳更近的水星还要高。这里常年下着硫酸雨，火山肆无忌惮的爆发，宛如我们想象中的地狱一般。科学家很惋惜，难得发现一颗拥有大气层的行星，却根本不适合生命存在。不过，一颗土星的卫星迅速吸引了科学家的注意。




这颗卫星是土星的第六颗卫星，科学家称之为泰坦星，它是土星最大的卫星。通过天文望远镜的观测，科学家惊奇的发现，这颗卫星竟然也拥有厚厚的大气层，这在整个太阳系中是唯一的。科学家在兴奋之余也隐隐担忧，土卫六距离太阳太远了，地表的温度应该不足以让水呈现液态。但是，卡西尼号探测器传回地球的数据显示，土卫六的大气中主要成分是甲烷和氮气，并且，土卫六的表面很可能有液态的甲烷湖泊。




为了获得更多有价值的数据，NASA向土卫六发射了惠更斯号探测器，惠更斯号在漫长的旅途后终于成功在土卫六的地表实现了软着陆，并很快传回了第一张土卫六地表的照片。在照片中，科学家发现了被“水流”冲刷过的圆润的石头，在那个冰冷的世界，有几十个液态甲烷构成的湖泊和海洋，还有连绵不绝的由水冰构成的山川，乍一看，这和地球几乎没什么两样。




尽管如此，科学家们还是达成一个共识，那就是目前的土卫六基本不可能有生命的存在。土卫六的地表温度为零下180摄氏度，没有任何已知的生命形式可以在这样严酷的环境下生存。不过，科学家对土卫六的未来却充满了期待。因为土卫六表面存在大量的有机物质，在一定条件下，这非常有利于生命的诞生，就像几十亿年以前的地球一样。




在40亿年以后，太阳会走向衰亡，在其逐渐变成红巨星的过程中，土卫六将会受到更多的阳光照射，表面的水冰也将融化，那时候，土卫六将非常适宜生命居住，并且极有可能在太阳的晚年诞生出新的生命。




NASA计划在2026年再次向土卫六发射一枚名叫“蜻蜓号”的探测器，以便获得更多的有价值的数据和寻找生命的痕迹，同时，研究土卫六的环境也有助于我们模拟早期地球的状况，探索生命起源之谜，虽然土卫六很可能没有生命，但隐藏着地球生命诞生的秘密。这一切的疑问，恐怕都要等到“蜻蜓号”来为我们解答了。