科学家在火星南极发现“盐湖”，证实了水的存在



火星上到底有没有液态水？这个问题多年来一直困扰着科学家们，不过在近日发表在英国《自然·天文学》的一篇行星科学论文中，这个问题似乎已经有了答案。

来自欧洲的科学家团队在位于火星南极地区，气温最低可以达到零下143摄氏度的地方，竟然发现了多个大小不一的冰下盐湖，这意味着，火星上是有液态水存在的，这个发现也让此前科学家们猜想中的“火星生命”，变得更加让人期待。


什么是冰下盐湖？

想要解答这个问题，我们需要先从“冰下湖”的概念说起。在过去，人们一直认为寒冷的两极地区，厚厚的冰壳之下是不可能存在液态水的，不过在20世纪末期，在南极的沃斯托克考察站附近，来自俄罗斯和英国的科学家团队，在那里发现了目前为止，已知的地球上最大冰下湖。

根据研究，这处冰下湖距今已经有1500万年以上的历史，它由多达5400立方千米的液态水组成，由于与世隔绝，水源非常的纯正，也被称作地球上最原始的水体。


由此可见，所谓的冰下湖，就是隐藏在冰壳之下的湖泊，而冰下盐湖的概念也就呼之欲出了，它指的是隐藏在冰壳之下的，含有盐分的咸水湖。

在地球上，由于地球是一颗处于宜居带最佳位置的星球，同时地球上有生命世代繁衍生息，这也让地球上的冰下湖出现，虽然让人感到惊讶，但是并不会觉得不可思议。不过，这次在火星上发现的冰下湖，就非常神奇了。


早在2年前就已经发现

据报道，参与这次火星冰下湖研究的科学家团队，早在2018年的时候，就已经在火星的南极冰层下，发现了疑似冰下湖存在的证据，之后的2年时间里，一直在进行求证。

说起来，最早有关火星上是否存在液态水的研究，早在2012年的时候就开始了，不过由于在火星上探测器采集到的数据不够充分，所以，想要100%肯定火星上存在液态水，也需要更多的证据，这次也是在上百条观测数据的基础上，科研人员才最终下结论的。

更加让人惊喜的是，这次在火星南极上发现的，是一个大型的地下盐湖，而且在它的周围，还发现了3个相对小一点的冰下湖，这意味着，冰下湖或许在火星上是广泛存在的，只不过我们最近才发现它们而已。



或可揭开早期火星演化真相

现代科学研究认为，如今的火星上气候环境是根本不支持液态水存在的，那么，既然火星上发现了冰下湖，就意味着在火星远古时期，火星上也曾经存在过一段宜居期，至少当时的气候环境是支持液态水存在的。

通过研究火星的演化情况，研究者认为，这些火星上的冰下湖至少已经有数十亿年的历史，它们极可能都来自于火星演化早期，通过它们的分布情况，或许可以判断出，在早期的火星上，是曾经存在过丰富的海洋和江河湖泊的。


同时，由于这次发现的火星冰下湖是盐水湖，也让科学家们对于“火星生命”充满了期待。拿之前在地球上发现的第一个南极冰下湖来说，当时就曾经有科学家表示，因为冰下湖完全与世隔绝，所以不排除其中存在着微生物在漫长的时间里进行独立进化。

而在现代研究中，科学家们也发现，盐水湖如果含盐量是海水的5倍左右，那么，很大概率是有生命存在于其中的。

所以，如果日后可以检测出火星冰下盐水湖的含盐量，只要它低于海水含盐量的20倍，那么，找到“火星生命”自然也就指日可待。


不过，虽然看起来似乎火星上存在液态水已经是“板上钉钉”的发现，但是，仍然有质疑的是声音存在，有观点认为，在没有新的探测器抵达火星对这些冰下湖进行100%确认之前，那么，这些所谓的火星冰下湖或许是某种粘稠的泥浆，被误认为了是液态水。

火星上究竟有没有液态水？火星上真的存在着生命吗？当明年2月份“天问一号”、“毅力号”等新一代火星探测器纷纷抵达火星的时候，或许可以通过更加先进的探测仪器来帮助我们逐一找到答案，让我们一起拭目以待吧！