研究人员发现，在持续数天、数周甚至数月的体育运动中，人类只能以相当于静息代谢率2.5倍的速度燃烧卡路里，甚至是世界上跑得最快的马拉松运动员也不能超过这一极限。

参与这项研究的杜克大学进化人类学副教授赫尔曼·庞特兹(Herman Pontzer)说，“这是人类能力的极限。”

研究人员发现，超过2.5倍静息代谢率的极限，人体就会开始分解自身组织，补充卡路里的不足。

研究团队负责人庞特兹和阿伯丁大学的约翰·斯皮克曼(John Speakman)说，存在这一极限的一个解释可能是消化道分解食物的能力。

换句话说，吃得更多未必有助于运动员打破体育运动的记录，人体内脏每天能够有效吸收的卡路里是有限制的。

所有的耐力型运动都遵循相同的能量消耗曲线，无论是牵引500磅重的雪橇在低于零度的气温下横穿南极洲，还是在炎炎夏日参加环法自行车赛。

这项研究推翻了之前研究人员提出的一个理念:人的耐力与调节体温的能力有关。

研究人员发现，耐力型运动的一个限制性因素，存在于消化过程中--人体分解食物、吸收卡路里和营养为自己提供能量的能力。

有趣的是，在耐力型运动项目运动员中发现的最高可持续能量消耗水平，只是略高于孕妇的代谢率。这意味着，限制铁人三项运动员不能打破速度记录的生理极限，可能也会限制生命的其他方面，例如婴儿在母亲子宫中的块头。

据研究人员目前所知，没有人能长期维持超过这一极限的代谢水平。