好奇号在火星发现生命标志物
好奇号在火星发现生命标志物
来自纽约时报的消息称，正在火星上漫游的好奇号火星车，本周三在盖尔陨石坑的空气中突然发现了“令人吃惊的高含量甲烷”，以致美国宇航局（NASA）的科学家们整个周末都非常兴奋，目前已暂时中止了好奇号的其它探测任务，全力以赴探测甲烷的来源。
甲烷是最简单的有机化合物，可因阳光及化学反应而很快消失，因此大气中的甲烷都是新近生成的。在地球上，甲烷主要来自于生物过程，因而被认为是生命的标志物，可以说发现了甲烷，就极有可能发现了某种生命形式。
这也是NASA的科学家们这次如此兴奋的原因。此前在2013年6月15日，好奇号就在火星大气中检测到甲烷成分，浓度达10亿分之7，相当于地球上49000平方公里区域内排放了约46吨甲烷，引起了巨大轰动，但一直无法确认。直到今年4月，意大利科学家才通过欧洲空间局火星勘测轨道飞行器当年6月16日在火星轨道上探测到的数据，确认好奇号发现了甲烷。
而好奇号这次探测到的甲烷排放，其浓度达到了10亿分之22，是2013年数据的3倍，NASA科学家们已指示好奇号停止了其它探测任务，全力以赴探测周边区域，并对甲烷进行分析研究，预计更多数据将于周一返回地球。
此前一些研究发现，一种叫甲烷菌的微生物，可以在地下缺氧的环境中存活，并产生代谢副产物——高浓度的甲烷，这让科学家们对火星生命充满了遐想。当然，甲烷也可以通过一些非生物途径产生，比如岩浆过程和蛇纹石化等，不过火星在地质上的惰性，令这种说法同样让人难以信服。
NASA好奇号团队的科学家阿什温·瓦萨瓦达称，鉴于这一发现实在太令人吃惊，科学家们正加班在周末进行后续研究，希望获得更多的进展。NASA也于周六下午发表声明，确认好奇号发现了甲烷，但声称只是初步的结果。
这次NASA会确认火星发现生命吗？还是像以前一样证据不足，依然让人费尽疑猜？我将持续跟进，为读者朋友们及时带来最新的消息和深度解读。
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