中国人的衣食住行里，竹子扮演着怎样的角色？ 

竹，与梅、兰、菊并称“花中四君子”，与松树、梅花共称“岁寒三友”。在中国传统文化中，竹子被赋予了不同于寻常植物的特殊意义，既象征正直、清高、刚正不阿的君子气节，又有长寿、安宁等吉祥的寓意。本期生命故事的主角就是竹子。

竹子，又名竹，多年生禾本科竹亚科植物，茎多为木质，也有草本，品种繁多，从世界范围看，有百余属，千余种，根据地下茎生长和繁殖特性可分为丛生竹、散生竹和混生竹三大类。中国是许多竹子品种的原产地，浙江安吉、临安，江西宜丰、崇义，湖南桃江，贵州赤水，广东广宁，福建顺昌、建瓯，安徽广德为中国的十大竹乡。

巴山木竹（图片来源：成都大熊猫繁育研究基金会）

竹子到底是草还是树？

竹子不具备一般多年生木本植物次生生长和每年开花的基本特征，但由于其木质素含量高于一般草本植物，因此，在分类学上，被称为“高度木质化草本植物”。中国植物学会科学传播工作委员会成员、科普作者史军指出，大部分竹子不像木本植物一样有坚实的树心，它们负责疏导营养的维管束组织是散生在主干当中的，不像梧桐树、银杏树等大树有一个连成一圈的维管束组织，就构造而言，更符合草本植物特征。

竹子会开花结果吗？

竹子一生只开一次花、结一次果，且周期十分漫长。

很多竹子以五六十年甚至更长的时间为一个生命周期进行轮回，它们在几十年中只开一次花、结一次果，并且在完成这次“壮美的表演”后，原有的竹子便会枯死。许多人对竹子开花的现象表示伤感，对此史军认为，竹子生命的轮回其实是对整个竹林生物多样性的一次更新与升级，它意味着更多基因的交流，也意味着更多更适应于未来多变环境的基因组合的出现，这恰恰是竹子开花以及小小竹子重新生长的意义所在，实际上，对于竹子而言，开花是一个全新的开始。

天目早竹的花穗（图片来源：湖南省森林植物园官网）

熊猫喜欢吃哪些竹子？

大熊猫喜欢吃的竹子种类很多，据统计，大熊猫喜欢吃的竹子近60种，其中冷箭竹最为常见，包括白夹竹、拐棍竹、箬竹、刺竹、巴山木竹、苦竹等在内的27个品种都是它们的最爱。此外，不同山系的大熊猫根据季节的变化，主食的竹子种类，甚至部位都是不同的，例如，大熊猫春夏爱吃竹笋，秋季喜食用竹叶，冬季偏爱竹竿等。但实际上，竹笋中的水分、糖分、营养物质等含量都较高，一般是大熊猫们最优先的选择。

冷箭竹（图片来源：中国自然植物标本馆）

汉字形状与竹子也有关系？

竹子家族不仅滋养了中华大地上生活着的，包括国宝熊猫在内的各种各样的特别物种，还滋养了中华文明与文化，甚至中国汉字的起始、发展也和竹子紧密相连。

中国汉字又被称为“方块字”，研究表示，除了汉字的象形结构、毛笔工具的应用外，漫长的竹简使用过程对于“方块字”字形的形成也有着重要影响。

竹简为长条矩形，分配给每个字迹的最大可用空间也是方形，任何字都需要在规定范围内完成书写，因此字迹结构必然会受到竹简方形形制规格的影响，久而久之就形成了现在的“方块字”字形。

竹简（图片来源：长沙简牍博物馆官网）

其实，关于竹子，我们还有很多可以汲取的知识和学习的智慧，它不仅仅是人类餐盘里的竹笋、夹菜用的筷子、书写用的笔，还能给我们提供更多应对未来变化的智慧和能量。例如，竹子为什么可以在中空的条件下，拥有强大的抗压能力、强悍的机械能力等。这些或许会随着研究的进一步深入，在未来的建筑设计、新材料研发应用等方面为人类提供更多参考价值与意义。