月球南极地区是当今世界航天大国竞争的焦点之一。凭借丰富的水冰资源和金属矿藏，优越的地理条件和充足的光照，未来该地区很有可能成为人类开发月球和探索太阳系其他天体的前沿基地。

 

7月19日发布于权威期刊《科学》的一篇题为“中国目前和未来的月球探索规划”的文章详细披露了中国到2030年之前的月球探索规划，而该研究的主要作者正是中国国家天文台副台长、月球与深空探测研究部主任、嫦娥工程最年轻的总设计师李春来。

 

继嫦娥一号和嫦娥二号卫星分别于2007年和2010年进入月球轨道，嫦娥三号探测器2013年成功在月面软着陆，以及嫦娥四号今年一月史无前例登陆月球背面之后，计划于明年发射的嫦娥五号将在月球“风暴洋”着陆并取回样品。

 

随着第一期月球探测中“绕、落、回”三步走的成功实施，此后中国探月的重点将转向月球南极。根据李春来的介绍，嫦娥六号将于2020年左右发射，实现月球南极采样返回，嫦娥七号的任务是对月球南极的地质地貌、物质成分和环境进行综合探测，而嫦娥八号则肩负月球基地关键技术验证的重要使命。

李春来表示，这三次任务的顺利实施代表中国探月工程进入下一阶段，如果一切顺利，中国将在2030年之前建成月球极地科研站，而月球探索的重点也将由发展空间技术转向空间科学和空间应用等方面。

 

李春来补充说，具备长期智能运行和控制能力的月球科研站可用于月球资源开发、关键技术应用前景探索和验证，为未来有人月球基地的建设和运营奠定坚实基础。

在文章中，中方科学家表示，中国愿意在科学数据交换和空间态势感知信息等方面尽可能与美国宇航局合作，以保护未来人类的太空环境，同时指出目前嫦娥四号就有来自多个国家的科学载荷。

美国媒体“太空网(Space)”报道指出，目前NASA不太可能成为中方重要的合作伙伴。受制于2011年通过的一项法案，NASA在未获得美国国会批准前，不得与中国在太空领域展开任何形式的合作。