旅行者一号去到太阳系边缘了？
旅行者一号去到太阳系边缘了？
众所周知，人类历史上飞行距离最远的飞行器应该是美国宇航局发射的旅行者一号。这架探测器在筹备的时候就被认为人类文明的使者，它肩负着代替人类去探索木星、土星、天王星甚至是太阳系外的宇宙的使命。
美国宇航局在上个世纪七十年代末成功地发射了人类历史上第一艘以突破太阳系范围为目标的探测器，它就是旅行者一号。距离旅行者一号的发射已经过去了四十多年，它如今飞到哪里了呢？关于这个问题，NASA曾在2014年和2018年分别召开了两次新闻发布会，会议的主题就是公布旅行者一号最新的位置。有趣的是在这两次会议上NASA都对外宣布了旅行者一号飞出了太阳系，这让不少人感到疑惑。
一个成就还可以分两次，跨度为四年来反复完成的吗？实际上NASA所说的飞出太阳系并非指的是同一个界限，这就要从人类为太阳的范围划定说起了。关于太阳系范围的划定，天文学界也存在不同的意见。有说法支持将海王星的轨道最外层作为太阳系的边界，而有的说法则认为应该以距离海王星还有一定距离的奥尔特云区域作为太阳系的边界，因为那里时不时就有彗星“杀入”太阳系中心区域。
还有一种说法得到更多的认同，那就是在柯伊伯带和奥尔特星云之间还存在着一层名为“日球层顶”的结构，它才应该是太阳系的边缘。如果以日球层顶作为界限的话，那么旅行者一号目前确实快要接近了。但它接下来将要面临一个问题，实际上这个问题早在几年前就被提出了：随着旅行者一号与地球之间的距离越来越遥远，地面人员与旅行者一号之间的通讯也越来越不稳定，终有一天它会与人类失去联系，独自闯荡太阳系外的宇宙。
至于旅行者一号是否已经飞出太阳系的问题，其根本原因在于人类对太阳系范围的划定。从历史上科学家们对太阳系范围的探索中，或许我们能够得到一些启示。1781年天文学家赫谢尔正式发现天王星，同时发现在更遥远的地方应该存在一颗干扰着天王星运行的星球。于是在1846年柏林天文台正式观测到海王星的存在，到了1930年汤博发现了冥王星，太阳系之前的九大行星总算是集齐了。
然而人类的探索太阳系之旅并未结束，著名的天文学家柯伊伯在1951年发表论文预测了在冥王星之外还有一个尘埃盘的存在，在大约二十年后他这一预测被证实了，因此他的名字也用来命名该尘埃盘，就是我们所熟悉的“柯伊伯带”。在柯伊伯带中，科学家们发现了短周期彗星，它们是太阳系内彗星现象的主要来源。因此柯伊伯带开始逐渐被认为是太阳系最外层范围的界限，因为在它之外就几乎没有星球进入过太阳系了。
如果按照将柯伊伯带作为太阳系边缘的说法的话，那么旅行者一号还远远突破太阳系。而且它未来也将会花较长的时间来达成这一成就，这一点从它近几年的运行速度就可以体现出来了。
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