恒星，象征着古人对其永恒不变的期盼。但现代科学告诉我们，世界上并没有什么东西是永恒不变的。正所谓“天若有情天亦老”，恒星也一样和人一样会经历“生老病死”，只不过它的一生有点长，横跨数百万到数百亿年。发表于《皇家天文学会月报》的一项研究称，7500万光年外、一颗体积是太阳100倍的恒星突然消失了，很多天文学家对此“感到惊讶”。

 

 

 

据悉，突然消失的恒星是一个不稳定的巨大白矮星（PHL 293B），位于水瓶座星座的金曼矮人（Kinman Dwarf）星系中，距地球约7500万光年。由于距离太远，无法直接观测，但天文学家可以检测它传到银河系的信号。在2001年至2011年之间，科学家通过光谱及亮度数据变化，推测出其亮度比太阳高250万倍、体积约是太阳的100倍，是一颗处于演化周期后期的白矮星。

 

 

 

虽然这颗白矮星不是很稳定，但仍然给科学家留下了可以识别的特定痕迹。不过来自爱尔兰都柏林大学的天文学家安德鲁-艾伦（Andrew Allan）团队，从2019年8月在智利用超大型望远镜重新检视该恒星时，发现属于“PHL 293B”的光芒消失了，这使他们想知道这颗恒星发生了什么。

 

艾伦表示：“我们很惊讶地发现这颗恒星不见了！而如此庞大的恒星消失而不产生明亮的超新星爆炸，这是非常不寻常的现象。”

 

 

 

随后团队利用欧洲南方天文台提供的多种不同仪器，包括同时将所有的四个26英尺望远镜对准该恒星。同时还结合了阿塔卡马大型毫米波及其他天文台过去的数据分析，团队认为这颗白矮星可能在2011年后的某个时候经历了强烈爆发。因此团队对其做出了2种推测：一是恒星在衰老过程中被庞大的星尘遮盖。二是这颗恒星已死，可能直接坍塌成一个黑洞，从而没有出现超新星爆炸。

 

 

 

而对于“PHL 293B”的突然消失，有些天文爱好者表示是被外星人收走了，其说法依据是“戴森球”理论。1960年代，美国物理学家弗里曼·戴森（Freeman Dyson）曾经假设，渴求大量能源的先进外星文明，制造出一个“戴森球”（Dyson sphere）装置收集能量，可直接将类似太阳这样的恒星打包带走。与此同时，在近半个世纪内，科学家发现100颗恒星神秘消失，原因未知。难道是外星人的的杰作？不过这个说法并没有多少说服力。

 

根据现代恒星演化理论，白矮星是恒星耗尽燃料后核心坍缩而成的一种致密特殊天体，它是小质量恒星演化路线的终点。而典型的白矮星的质量通常约为太阳的一半，体积略大于地球。迄今为止，科学家已发现超过1000颗白矮星，其中“天狼B星”是人类发现的第一颗白矮星，其直径为地球的2倍。

 

 

 

另外科学家计算预测，我们的太阳也将在约50亿年后慢慢演化成红巨星，其体积将会膨胀200倍，届时或会吞食水星、金星及地球，之后变成一个白矮星。当太阳变成白矮星后，其半径大约为5000公里，比地球还小。由于大部分白矮星在演化过程中会产生碳元素，在重力及高压下，碳会呈现最紧密的钻石结构。如果那时人类还存在的话，或许还能去太阳那挖钻石......