十个最有可能找到外星生命的地方
在我们生活的银河系中，有数以亿计的星星，并且银河系之外更有数以亿计的星系。这是否意味着在地球之外有很大机会能找到生命？
在地球之外找到外星生命、智慧生命或者是任何生命已经是一场天文生物学家们的雄心竞赛了。尽管还没有能够确认外星生命的确凿事实，但似乎每个新太空任务有寻找生命的任务。所以在地球之外哪里是最有可能找到外星生命的地方呢？
陨石
陨石中细菌的可能化石残留
美国国家航空航天局
现地球上记录在案的陨石有超过两万两千个，这些陨石中许多都被发现含有有机化合物，一些甚至含有天文生物学家认为的陨石中细菌的可能化石残留。如果能够确认细菌的化石残留物，那这将提供极佳的证据来支持有生源说——一种生命来源于外太空和行星交换生命的想法。众所周知，地球上的细菌能够在从硫磺火山到北极冰层深处的极限环境中存活。
火星
火星：红色行星
美国国家航空航天局
火星长期以来都是外星生命猎手的目标，但是其干旱和贫瘠的景观使我们的注意力从寻找绿色火星小矮人转为寻找更简单的生活方式。生命的关键成分之一是水，随着火星上水的发现，尽管是微细菌，但找到生命的可能性已经显著增加了。由于火星的表面大气稀薄、温度寒冷、环境氧化，并且有着有害的紫外线辐射，因此是非常不宜居的。然而在火星表面下情况会好得多，这就是我们现在可能找到生命的地方。也许在过去，火星表面上有生命存在，但是如今生命会在地下生存。
木卫二（欧罗巴）
来自伽利略号探测器的一项新数据研究表明，木卫二的冰壳中存在大湖大小的水体。
美国国家航空航天局
木卫二已成为太阳系中维持生命潜在条件的顶级地点之一。人们相信木卫二的表层冰层下藏着一个海洋，其中可能有高含量的过氧化氢，从而能够分解形成富氧环境。
天文生物学家们认为细菌可能生活在热液喷口周围聚集的表面之下，这些因地热或木星引力形成的热液喷口其实就像我们在地球上看到的深海热泉。
通过向木卫二发送探测器来分析液态海洋存在着诸多技术难题，主要的问题是要探测的冰层深度达100公里。美国宇航局的朱诺探测器定于2016年进入木星轨道，其任务可能是利用高分辨率相机帮助确定木卫二着陆器的潜在着陆点。
木卫四（卡里斯托）
2001年美国国家航空航天局伽利略号宇宙飞船拍摄的木卫四，图为背对木星半球陨石坑重重的地形图。
美国国家航空航天局
美国航天局的科学家们宣称木卫四是一个“死气沉沉的卫星”，直到发现在它的表面下可能存在一个咸海。
美国宇航局的伽利略号宇宙飞船在1996年和1997年飞越了木星第二大卫星，并且发现木卫四的磁场变化，这意味着有电流的存在。2001年，伽利略探测到一颗小行星撞击了月球，形成了瓦尔哈拉撞击盆地。通常，这样的撞击会导致有强烈的冲击波在行星体中波动，但是伽利略没有发现任何冲击波，这使得科学家们推测，可能有一片汪洋大海吸收了这一冲击。
根据水可能等于生命这一主题，天文学家认为，一旦木卫四上存在这样一个海洋，那么复杂的生命也可能存在于其中。
土卫六（泰坦）
2009年卡西尼号探测到的这束阳光被广泛认为是来自泰坦北部一个湖泊的镜面反射
美国国家航空航天局
这个寒冷的卫星能为生命提供一个宜人的环境吗？尽管土卫六的表面温度为-185摄氏度，但科学家们正在仔细观察这颗土星卫星，并在那里发现越来越多潜在的基本生命的组成成分。
2005年，美国宇航局惠更斯号探测器在这颗迷你行星表面探测到了类似液态甲烷的物质。2010年5月，两队科学家宣布，美国宇航局的卡西尼号轨道飞行器显示土卫六藏有一种由氢和乙炔组成的不寻常的化学混合物。
土卫二
2012年3月27日，卡西尼号在土卫二南极上空飞行了46英里，正好穿过喷出的羽状物。
美国国家航空航天局
2009年，当卡西尼号穿越土卫二喷泉喷出的冰和气体时，探测器探测到碳、氢、氮、氧甚至盐——所有这些都是支持生命有机体的关键元素。更重要的是，羽流的温度和密度表明地表下可能有一个温暖的水源。
系外行星
这个艺术家的概念显示了系外行星HD 189733b围绕其黄橙色恒星HD 189733运行。美国宇航局哈勃太空望远镜测量了这颗行星，它的实际可见光颜色是深蓝色的。
美国国家航空航天局
在一些预估当中，仅银河系就蕴藏着大约4000亿颗恒星和无数的系外行星，而这仅是银河系中的数量。因此银河系外可能有数十亿个可居住的宇宙体。
开普勒探测器发现了许许多多的系外行星，其中一些位于它们恒星的可居住区内，包括KOI-1686.01（KOI：开普勒关注对象），它的大小与地球相似，且与母恒星的轨道大致相同，而母恒星那里可能有液态水的存在。其他可能的系外行星包括开普勒62e和格里斯667cc。
猎户座星云
猎户座星云距离地球1500光年，是离地球最近的恒星形成区。天文学家用五种颜色拍摄了520张哈勃图像，来制作这张照片。
美国国家航空航天局
猎户座星云是银河系中的一个恒星托儿所，被认为是寻找生命的潜在金矿。
2010年5月，欧洲航天局的赫歇尔太空观测站宣布猎户座星云显示出有利于生命的有机化学物质的迹象。通过望远镜收集的数据，天文学家能够探测到各种生命维持分子的峰值形态：水、一氧化碳、甲醛、甲醇、二甲醚、氰化氢、氧化硫和二氧化硫。
虽然星云中本身可能不存在生命，但这些有机化合物有可能在附近的系外行星上散播赋予生命的化合物。
垂死恒星周围的生命
2005年，一个国际天文团队发现，濒临死亡的红巨星可以像除颤器一样，将冰冷的行星从死亡中带回来。
欧洲南方天文台
2005年，一个国际天文团队发现，濒临死亡的红巨星可以像除颤器一样，将冰冷的行星从死亡中带回来。尽管具有挑战性，这一重生也可能为生命带来新的繁殖地。
红巨星自身也存在生命问题，包括可能发生潮汐锁定（潮汐锁定发生在重力梯度使天体永远以同一面对着另一个天体；例如，月球永远以同一面朝向着地球）和严重的太阳辐射耀斑，但就可探测性而言，行星猎人计划对它们表现出了极大的兴趣。因为红矮星可居住区中的类地行星能比一颗同样大小的且绕着一颗较大恒星运行的行星挡住恒星更多部分光。
辽阔的外层空间
哈勃超深场是一个星群天炉座（Fornax）中一个很小的空间区域的图像，其中包括10000个不同年龄、大小、形状和颜色的星系。
美国国家航空航天局
宇宙是一个无比广阔的空间，充满了行星、恒星、星云、气体、尘埃、彗星——我们不可能探索所有这些。
我们是不是在寻找合适的“东西”？天体物理学家史蒂芬霍金（Stephen Hawking）的理论认为，生命的可能不是基于碳存在的。如果真是这样的话，我们是否有可能已经找到了“生命”，却在寻找“我们自己”的时候错过了它？
寻找地球以外生命的探索仍在继续。如果发现外星人，我们还是希望他们能友好地对待我们。
