冰川上发现神奇的绿色小鼠？

人类往往会在不寻常的环境下发现一种新的生物，每次关于新物种的研究都会让我们对生命有新的认识。

寒冷的冰川历来被科学家认为鲜有生命的足迹，好像没有太多生物愿意生存在冷冰冰的世界里。

但随着冰川学的兴起，越来越多的冰川生物开始浮现在人类面前，人们对冰川的固有认知慢慢改观。

2006年，一位科学家在阿拉斯加工作的途中看到了神奇的景象：遍地爬满了绿色的毛茸茸的“小老鼠”！

在冰雪组成的白色世界里，这一团团的绿色格外显眼，它们好像全部趴在地面上休息或者都睡着了。

科学家很是困惑：冰川上怎么会有数量如此众多的小老鼠？而且颜色竟然是绿色的？于是，他继续走近。

“小老鼠”原来是苔藓球

 

走到跟前科学家才发现这些一团团的东西并不是老鼠，而是长成了球状的苔藓，捏起来软软的。

虽然苔藓是很普通的植物，但如此大规模聚集的苔藓也足以让人充满探究的欲望，而且它们还是球状的。

其实，这不是人类第一次发现这种苔藓球，早在1950年，一位冰岛的冰川研究人员就已经在《冰川学杂志》中描述过它们。

而且，他还给这些小苔藓球起了个很可爱的名字：冰河鼠（或冰川小鼠），这个名字确实很符合它们。

因为它们实在是太像老鼠了！如果真的在冰川上发现了绿色的小老鼠，那一定是不得了的一件事！

 

苔藓为什么会长成圆球形呢？人们推测可能是风的作用。

 

起初它们可能只是长在一个小石头或小泥块上，在强风的吹动下，它们开始滚动，并且越滚越大。

经过一段时间的“成长”后，它们变得跟巴掌一样大。这时它们应该进入稳定状态了，不会再动了。

苔藓球竟然在缓慢移动

但事实好像并不是这样的，本该安安静静趴在那晒太阳的苔藓球好像仍然在动，尽管速度很缓慢。

 

爱达荷大学的研究人员对此很感兴趣，他们认为滚动是必要的，因为苔藓球的各个表面都应该晒到太阳，不然底部的苔藓会死掉。

 

这听起来有点像风滚草，在干旱的季节里，风滚草会把根从地下收起来而缩成一团，随着风四处滚动。

那苔藓球的运动是否与风滚草类似呢？

为了追踪苔藓球的运动轨迹，研究人员用不同颜色的金属小环标记了30个小苔藓球，这项工作开始于2009年。

在2010,2011和2012年研究人员三次返回到阿拉斯加的冰川，查看他们标记的小球的位置变化状况。

最后的结果跟大家的预期完全不同，苔藓球并没有像风滚草一样地随机运动，相反，他们似乎以一种经过编排的形式每天平均移动大约一英寸，就像一群鸟或一群羚羊。

起初，它们缓慢的向南移动，而后开始加速向西偏移，最后它们放慢了速度，继续朝着西面前进。

这令研究人员相当惊讶，他们推测苔藓球可能只是下坡了，但测量结果显示它们并没有沿着坡下降。

也有人说可能是风引导了它们的方向，但实际情况是风向也没有与它们前进的方向有太多重合之处。

苔藓球为什么会移动，至今没有人能解释的清楚。

微生物最喜欢的“家”

在分析苔藓球的样品时，研究人员在其中发现了多种微生物。一个苔藓球的内部就有73只条虫，200多只水熊和1000多只线虫。

而且，众多的微生物中，有各个不同发育阶段的个体存在，这说明微生物并不是暂时寄居于此，而是长期在苔藓球内部生长繁殖。

这可能是因为苔藓球是一个天然的宜居环境：苔藓层的保护让内部温度比冰面高，苔藓光合作用产生水分和氧气等。简单说就是，苔藓球即保暖又湿润。

但研究人员也发现，这些微生物会从一个苔藓球上转移到另一个上去，而微生物的转移很可能与苔藓球的运动有关。

从种种迹象可以看出，一个小小的苔藓球也是一个完整而永久的生态系统。

最后

冰川小鼠可以说是最奇怪的现象之一了，单独的冰川小鼠是一个完整的生态系统，聚集起来的它们又像是一个种群。

它们为什么要进行神秘的运动？又是为何能保持有规律的运动？这些问题等待着人们去解决。

冰川小鼠的存在也证明，人类涉足不多的冰川中隐藏着无数关于生物的可能性。