南北朝时期，南朝宋明帝刘彧杀死了自己17岁的侄儿刘子业，成功篡位当了皇帝。前废帝刘子业生前残暴淫乱，常常戏弄他这个叔叔。因为 刘彧长的胖，所以刘子业给他起了个外号叫“猪王”，还逼刘彧在猪槽里吃猪食，让他在粪水里洗澡。最后，刘子业身边的人受不了这个昏庸的皇帝，于是在一次驱鬼仪式中，刘子业被乱党密谋杀害，刘彧被拥立为帝。

但是刘彧平时为人内向，个性古怪，长的肥头大耳，在皇族中地位不高，不服他的人很多。在刘彧刚上位的时候，各地诸侯和手握兵权的大臣纷纷起兵造反，想在刘彧手上夺取皇位。刘彧哪见过这阵仗，自己的军队也连连败退，想想自己的江山在手上还没捂热，刘彧一时慌了手脚。

但就在这时，一件古怪的事情发生了。眼看叛军势如水火，眼看自己的帝位难保，突然有一只“阴兵”部队横空出世。这只部队的士兵个个面如死灰，进攻的时候嘴里还会发出令人惊悚的叫声，而且个个刀枪不入，每天夜里都会趁着夜色攻击叛军军营，把敌人杀得片甲不留。靠着这只“阴兵部队”，刘彧很快就剿灭了各路叛军。

这件事正史中有记载，而且民间流传甚广，再加上当时的人又封建迷信，以为刘彧真的请动了地府的“阴兵”协助他稳住皇位，这件故事就被一代代流传了下来。

听起来不可思议，但是真的有“阴兵”这回事吗？当然没有，这只是刘彧玩的一个小把戏罢了。

晋朝时期，叛臣苏峻当时计划建立一只神秘的部队——“哑兵营”，还配齐了所需要的所有装备，想要夺取天下。可惜后来战败，计划只好胎死腹中。后来，这些装备在机缘巧合下被刘彧得到了，刘彧当时就感叹真是天不亡我啊！

得到装备后，刘彧开始挑选穷苦人家中的壮丁，给他们家丰厚的报酬，给他们灌了哑药，在脸上涂上锅灰，好让他们在夜间看起来犹如鬼魅。还给他们每人配发了能发出凄惨叫声的哨子，穿上苏峻遗留下来的东晋军服，穿上白藤制成的盔甲，可防箭矢。苏峻还特意命令他们专门在夜晚袭击，让敌军误以为是“阴兵”，还没开打就吓得屁滚尿流了。

卸磨杀驴，靠着这只“阴兵”部队打败叛军后，刘彧为了守住这个秘密，命人将三千“阴兵”全部淹死。但是宋明帝从此并没有高枕无忧，这件事成了他的一块心病，每晚都梦见“阴兵”向他索命，落下了病根。最后在宫廷政变中，宋明帝刘彧被谋反的禁军将领萧道成腰斩。