18世纪中叶产业革命发生之后，由处于人生发展特定年龄阶段的人所组成的、作为生产预备队的一个特殊群体逐渐得到社会确认，用来指称这一特殊群体及其成员的具有现代意义的“青年”概念逐步形成，并在西欧社会开始广泛流行，其具体内涵也随着特定历史时期的社会关系性质和状态的变化发展而不断丰富。19世纪中叶，马克思、恩格斯在其著述中多次使用过这一概念。在对“青年”概念的具体运用中，马克思、恩格斯赋予这一概念以自然性与社会性的统一、群体性与个体性的统一、相对性与确定性的统一、现实性与发展性的统一等特征，从而揭示出“青年”概念所指称的这一特定群体及其成员所具有的理想性、积极性、开拓性、未来性和继承性、过渡性、成长性、可塑性等质的规定性。随着合理形态的辩证法和唯物史观的创立，马克思、恩格斯对“青年”概念的理解和运用也随之打上了新世界观和科学方法论的烙印。从社会关系层面把握青年的本质和社会历史作用成为他们观察和处理青年问题的基本出发点和准则，马克思主义青年观由此形成。

　　马克思、恩格斯所生活的年代，正是资本主义生产方式得到长足发展、无产阶级革命运动风起云涌之际。在这样的社会历史条件下，马克思、恩格斯对作为生产预备队和革命接班人的青年从职业选择、培养教育、权利保护、恋爱婚姻等方面进行了研究和论述，提出青年是革命事业和人类未来的希望，从而明确肯定了青年的社会地位和历史作用。他们认为，要用发展的眼光看待青年，要充分估计其优点和精准判断其主流，对其既要严格要求又要热情帮助。19世纪末20世纪初，在资本主义发展到垄断阶段、帝国主义体系内部矛盾激化、社会主义由理想变为现实的关键历史时期，列宁进一步从政治性、伦理性、组织性方面丰富了马克思主义青年观的时代内涵，坚信未来属于青年。青年的正确政治立场选择是列宁首先关注的问题，由此出发，他充分肯定了青年在革命政党中的地位和作用。列宁也格外关注青年的共产主义伦理道德教育，相信青年、重用青年、善待青年、宽容青年、支持青年和培养青年，是其在革命实践中的基本主张。青年组织建设和青年工作的专门化，同样是列宁关注的重要实践问题，为了满足革命的需要，他首次提出建立青年联盟和共产主义青年团的思想并将其付诸实施。

　　中国共产党人在争取民族独立和探索中国特色社会主义道路的历史进程中，结合中国实际，进一步丰富和发展了马克思主义青年观。毛泽东在其求学时期、革命战争时期和新中国成立后均始终关注青年问题，并系统论述了青年在革命中的先锋性和桥梁作用、在建设中的创新性和突击队作用。他坚信，青年是无产阶级革命和建设事业的未来和希望，主张要辩证对待其长处和不足，强调要重视青年的地位和作用、注重其成长和教育。坚持正确的政治方向和积极发挥共青团组织作用、以青年运动促进整个人民运动，是毛泽东对青年和青年工作提出的基本要求。同时，周恩来等老一辈无产阶级革命家也从不同方面为发展马克思主义青年观作出了贡献。改革开放以来，邓小平、江泽民、胡锦涛等党和国家领导人分别从青年或青年工作的地位作用、社会特征、教育培养、信任爱护、组织领导等方面继续赋予马克思主义青年观以新的时代内涵。他们充分肯定青年是社会主义事业的未来、希望和继承者，是党的后备军、建设的生力军；主张辩证看待青年活力强、创造力强但欠缺经验的特点；积极提倡培养一代又一代有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义新人；明确要求培养青年干部、积极营造利于青年健康成长的社会环境和良好氛围；普遍重视加强和改善党对青年工作的领导。

　　总之，马克思主义青年观是源于时代现实又引领社会主义革命、建设和改革事业中青年工作和青年运动的思想力量，是马克思主义解决青年自身发展以及青年与社会、民族、国家、人类发展的关系等重大问题的根本立场和基本原则，是马克思主义理论体系的重要组成部分。在不同社会历史时期，处于不同发展程度的社会关系体系中的马克思主义者，都在以不同方式坚持、发展和运用着马克思主义青年观，不断丰富其具体社会内涵。当代中国的马克思主义青年观，正在以理论的方式深深融入新时代中国特色社会主义塑造青年精神、引领青年运动的历史性实践之中，发挥着巨大的社会作用。