孙策自小就有英雄气质。孙坚去世时，孙策17岁，作为长子他可以继承父亲乌程侯的爵位，但是让给了最小的弟弟孙匡。他当时带着母亲、几个弟弟居住舒城（今安徽庐江县），结识了当地人周瑜。然后，他带着父亲灵柩到曲阿（今江苏丹阳县）安葬，然后北渡长江暂住在江都（今扬州）。

孙策到处寻找创业机会。名士张紘在江都避难，正替母亲服丧，孙策多次去请教对时局的看法。按孙策自己的目标，是想要回父亲旧部，投靠舅舅吴景，然后占领吴郡和会稽郡，作为朝廷外藩。向张紘问计，他一再表示无可奉告。孙策下跪道：“先生大名远播，众望所归，求你裁决，何不指点一二？若成功，得报父仇，全是先生之力呀！”

张紘见孙策诚恳，回答道：“你骁勇异常，按你计划自可兼并荆扬，为父报仇。若依托长江天堑，匡扶汉室，可建齐桓公、晋文公那样的霸业，岂能满足于做外藩长官？若你能成功，我会与朋友们渡江辅佐。”

至此，孙策有了第一位重量级的谋士。孙策早期，张紘与张昭，一个主外、一个主内。孙策将母亲和弟弟们托付给张紘，自己去寿春求袁术。

孙策此时20岁，尚无一兵一卒。他哭着对袁术说：“父亲与您结下深厚情谊，却不幸遇难，望大人念旧情，明察我的赤诚之心。”袁术也很看重孙策这个帅小伙，却不愿交还孙坚旧部，他对孙策说:“我已任命你的舅舅吴景为丹阳太守，堂兄孙贲为丹阳都尉，丹阳出精兵，你可去招募军队。”跟随孙策前去的，还有吕范、孙河二人，吕范是个小县吏，与孙策一见如故；孙河是孙坚旧部。

三人来到丹阳，招募了几百人。走到泾县（今安徽泾县）遭到当地豪强武装袭击，激战中孙策受伤，差点丧命，招募的人马也损失殆尽。吴景和孙贲，貌似也没帮孙策。无奈中，孙策只好回到寿春再求袁术，这次，袁术把孙坚旧部一千多人返还孙策，孙策才正式成为一名将军。

在袁术帐下，孙策立下汗马功劳，帮助袁术攻下庐江、九江等重镇，但受了不少委屈。直到有一天突然醒悟，找了个借口，率部到江东发展。