Ben 和他的妻子Leslie,还有他们的六个孩子居住在华盛顿州野外一个叫做Tepee的山谷中。Ben和Leslie远离社会,将他们全部的人生投入到对孩子的养育之中:在自行设计且高度发达的学术课程中将他们培养为严谨而有批判性的思考者,像职业运动员那样训练他们,教导他们不依赖现代科技在荒野中茁壮成长,并且向他们展示与自然和谐共存的美妙之处。他们创建了一个健康优质的家庭,而远胜常人的Cash家的孩子们也用超凡的洞察力和幽默感探索着世界。但是当Ben的妻子Leslie在与躁郁症长期斗争后自杀时,Leslie的父母不允许一家人出席她的葬礼,而Ben被迫离开了他们自己创造的世外桃源。因此,开始了走入外面的世界的旅程,这段旅程挑战着Ben乌托邦式的教育,质疑着他教给孩子们的点点滴滴,也将最终改变他们的人生历程。
在一个荒无人烟的小岛上,不善于和人沟通的汉克对人生早已绝望,于是他决定亲手了结自己的性命。就在关键时刻,一具尸体漂到沙滩上。该尸体(丹尼尔·雷德克里夫 Daniel Radcliffe 饰)臭屁连天,虽然苍白浮肿,却似乎有生命一般。汉克大喜过望,为这个不同寻常的朋友其名曼尼。更令他兴奋不已的是,曼尼就好像一把多功能的瑞士军刀,帮他解决了诸如生火、砍树、饮水等诸多现实问题。曼尼的出现为汉克打开新世界的大门,死神似乎就此遁去。失败者汉克拥抱着属于他的奇幻的世界。