韩琦（1008—1075年），字秩圭，河南安阳人。历相仁宗、英宗、神宗三朝，拥立英宗、神宗即位，以其文武全才，忠义情怀，阔大胸襟，实干精神，镇安国家，救民疾苦，呵护英俊，立德、立功、立言，为世垂范。封魏国公，谥曰“忠献”，世人常敬称之谓韩公、魏公、韩魏公、韩忠献。

一、功安社稷

孟子说：“有安社稷臣者，以安社稷为悦者也。”韩琦以“安社稷”为自己的使命，也在“安社稷”中享受着一个儒者的人生快乐。

仁宗天圣五年（1027年），韩琦以第二名的优异成绩考中进士，虚岁方二十，史称其“弱冠举进士”。从此步入仕途，在每一个职位上，都有杰出表现。任右司谏时，连上十疏，揭露当时宰执班子用非其人，“众以为非才，上独以为可任”，仁宗终于听取了他的忠言，同日一举罢掉两个宰相和两个副相。又上疏请仁宗停止随意降旨封官赐爵，不要助长侥幸之风。总之，只要发现政事有不当，韩琦未尝不直言谏阻，三年间连上七十余疏。名相王曾从不轻易夸奖人，对韩琦却十分赞许，对韩琦说：言官谏诤不激烈，畏畏缩缩，怎么能纠正皇上的失误？“如君言，可谓切而不迂矣。”

夏国独立后，宋王朝西北边境受到严重威胁，不久，韩琦就被派往前线。从康定元年到庆历三年（1040—1043年），在西北四年，韩琦和范仲淹并肩作战，成为著名的军事统帅，朝廷倚之为长城，夏人惧之，边民颂之，歌曰：“军中有一韩，西夏闻之心骨寒；军中有一范，西夏闻之惊破胆。”韩琦这时才刚三十出头，还是个小年轻，人们已把他尊敬地称作“韩公”。直到二十余年后，韩琦做宰相时，他对西夏相关事宜的处置，仍令西夏使臣“耸服”，令僚属由衷赞叹，称其“真贤相，非他人可比也！”

庆历三年四月，韩琦和范仲淹一起回朝任枢密副使，人们为之兴奋不已，“士大夫歌于朝，庶民歌于路，至饮酒叫号以为欢”。接着，韩琦又和杜衍、富弼一道，协助范仲淹，主持了著名的庆历新政。

君位世袭时代，新旧接替之际，最易生变，社稷安危，往往决定于呼吸之间，此时的执政大臣最受历史考验。韩琦于仁宗嘉佑六年至英宗治平四年（1061—1068年），连任首相八年，期间，这种考验，严峻地把他审视了两次，两次他都被历史判了特优。纵观韩琦一生，可圈可点之处特多，远非同时代其他名臣可比。就中尤以两次拥立新帝即位，表现出的那种为安社稷，置个人身家性命全然不顾的忠义精神；那种急难关头，不避不惧，舍我其谁的担当勇气；那种处变不惊，履险如夷，庖丁解牛式的政治艺术，最为青史生色。

太子历来被视为国本，太子不立，社稷不稳，国家不安。宋仁宗连丧皇子，直到晚年，还没有立太子，朝臣无比焦急，仁宗却无动于衷。韩琦于嘉佑六年闰八月被任为首相，九月间，就说服仁宗，确立养于宫中的宗子赵曙为太子，长期困扰朝臣们的国本问题，被韩琦迅速敲定。

一年半后的嘉佑八年（1063年）三月，仁宗暴崩，韩琦和几位辅臣先快速给太子披上御服，又急召翰林学士王珪起草仁宗遗制。仓促间，王珪“惶惧不知所为”，拿着笔只是战抖。韩琦平静地问王珪：“大行皇帝在位几年？”韩琦的问话，不仅缓释了王珪的极度紧张，也暗示了遗制写作的惯常套路，王珪立刻醒过神来，知道怎么写了。韩琦召集百官，宣布仁宗遗制，拥太子继位，是为英宗。到仁宗大敛那天，英宗突发狂疾，号呼奔跑，吓得“左右皆走，大臣骇愕，痴立莫知所为”。也难怪，天子至尊，竟会如此！人们不要说见过，听也没听过呵！韩琦见状，毫不犹豫地直趋过去，将英宗抱进帘内，交给宫人，叮嘱其用心照管。又告诫现场诸人，不得将所见外传。随之带领人们恢复旧序，哀哭如仪，“若无事然”。韩琦见英宗病得不轻，第二天，又与同僚奏请曹太后，在皇帝病愈前，“权同处分”，垂帘听政。因新皇帝突发狂疾可能引发的政治危机，都被尽心而细心的首相韩琦及时做了预防。

然而，英宗却病得日益深沉，经常面壁而卧，拒绝吃药。韩琦率领同僚到英宗病榻前，自己亲手捧药，俯身恳劝，英宗就是不听，有时还将药倒到韩琦衣服上，韩琦照旧坚持。因为在这样的时候，新皇帝重病多一天，政治危机就会多一分。英宗病中烦躁，待身边宦官少恩，一些宦官便在曹太后前说英宗的坏话，曹太后对英宗日益不满，一些当初没有参与立英宗为太子的大臣，遂趁机向曹太后进废立之说，曹太后也渐生此意。一次，韩琦在帘前向曹太后奏事，曹太后忽然问起西汉昌邑王的事。汉昭帝无子，死后，第二代昌邑王刘贺得立为帝，因荒淫无道，刚立不久，便被大臣和太后所废，改立汉宣帝。韩琦心知曹太后用意，却假装不知，故意在“昌邑王”三字上做文章，答道：汉朝有父子两个昌邑王，不知问的是哪个？借以表明自己的态度。待曹太后自知理亏后，韩琦便直言相劝道：您没有亲生儿女，今皇帝自幼养在宫中，皇后又是您的外甥女，是老天把这双儿女安排给您的呵，“岂可不自爱惜？”接着又说：今皇帝的长子（即后来的宋神宗）已经长大成人，也要请您照管呢。韩琦的意思，是要告诉曹太后，您护佑今皇帝，可说是得皇子又得皇孙，划算着呢，以坚定其对英宗的好感。谁知曹太后却气不打一处来，怒道：还想在旧窝窝里抓兔子吗！在场的人都被吓得倒退几步。惟有韩琦，非但不退，还迎面顶上，曰：“太后不要胡思乱想！”颇有得理不饶人之概。过后，韩琦又在向曹太后奏事之余，旧话重提，而且说得更为直白：“若更怀犹豫，听谗佞，祸乱必起！”立别人的儿子为帝，当然不如立自己的儿子，“然太后既无子，不得不自认业！”指明护佑英宗父子，是曹太后唯一明智之举，别无它路可走。曹太后只好听从。过了些日子，韩琦觉得英宗帝位已经牢固，曹太后却无还政的意思，便请英宗以祈雨为名，出幸相国寺，以向士民暗示：新皇帝龙体已安，完全可以亲政了。接着，又引古例感动曹太后，曹太后无奈，只好批示说，定于某日再不到殿上来了。韩琦一见批示，立马就令卷帘撤座，曹太后即便想要后悔，也没了机会。一次女主干政可能导致的政治危机，被韩琦快刀斩乱麻般地排除了。

三年多后的治平四年（1067年）正月，英宗驾崩福宁殿，韩琦等辅臣急忙派人召太子来继位，太子尚未到，英宗的手却突然动了几下，另一宰相曾公亮见状愕然，急告韩琦，想停召太子。韩琦不为所动，答曰：“先帝复生，乃一太上皇！”更令快召太子。太子赶到，韩琦即率百官拥之即位，是为宋神宗。一次君位接替之际突发的罕见异状所可能诱发的政治危机，再次被韩琦以超人的镇定果敢排除了。