二战悬挂日本头上的利剑
二战悬挂日本头上的利剑
石油！石油！太平洋战争爆发前日本海军实力名列世界第三，并拥有世界最大的战列舰大和的日本，在太平洋战争末期，其镇国之宝的战列舰大和只能以单程的油料进行自杀式冲击。经历过战争的日本人喜欢开一个苦涩玩笑：“为了石油去打仗，却又因为没有了石油而败战” 。
二战悬挂日本头上的利剑：不归路——日本海军燃料血泪史 （上）
二战前美国油田
用石油取代煤炭为动力燃料是20世纪重要技术进步，它和蒸汽船淘汰帆舟，航空母舰把战列舰从海上霸主的地位打倒一样，在世界海军历史上具有里程碑意义的划时代大事件 。
英国第二海军大臣约翰?费希尔1903年在朴次茅斯港进行了首次以石油为燃料的试验。1910年，在第一海军大臣丘吉尔的督促下，英国格林尼治海军学院进行了一项研究，发现石油燃料可以使舰队的航速提高至25节，由此产生的新型“快速分舰队”可以胜过当时出现的任何德国舰队。说句题外话：丘吉尔这位影响了20世纪世界走向的英国政治家，是个糟糕不过的战略家，但是对于技术问题却独具慧眼，在20世纪日益保守僵化的英国当权者中这是罕见的。他不仅对海军舰船的燃料石油化功不可没，不久在一次世界大战中，又是丘吉尔发现了“坦克”这种能够把士兵从炼狱般煎熬的堑壕战争中解脱出来的战斗 利器！从而彻底改变了未来陆地战争的形态与模式。
过去，军舰在加煤时至少要动员全舰1/4的人力，燃料用尽的时候还要动用许多人力、甚至包括枪炮手来铲煤，把煤炭从偏远的煤舱搬运到离锅炉较近的煤舱，由此引起的紧张 、劳累和不适很可能在作战的重要时刻影响军舰的战斗力。而改用重油做燃料的话就完全 不会出现这样的问题，还可以减少一半以上的司炉工。1912年到1914年，英国皇家海军开始建造完全以石油为燃料的“伊丽莎白女王”级战列舰。
日本海军使用石油燃料始于1905年的“萨摩”级战列舰，当时石油还只是喷入燃煤锅炉的助燃剂。之后建造的“金刚”级、“扶桑”级和“伊势”级在下水时仍然装有燃煤锅炉。1913年到1916年设计的“长门”级战列舰开始搭载重油专烧锅炉，此后日本海军建造的主力舰均以重油为主要燃料。
对于英国和日本这样的岛国及海军强国来说，使用石油替代煤炭的唯一重大困难是如何从国外得到大量的石油供应。对于英国来说，英荷皇家壳牌石油公司在婆罗洲的油田，以及英波石油公司 在波斯的油田解决了这一难题。而对日本来说，其石油来源就只能完全依赖外国的供应了。
根据日本石油会社在20世纪二三十年代的调查，把殖民地也包括在内的话，日本的石油矿区面积为350万平方公里，可以说石油在日本的领土上到处都有。但是，具备工业开采 价值的，就只有本州岛西北部秋田、新泻一带 ，以及北海道了。此外，在桦太岛 的南部和台湾岛的中央山脉地区也发现过石油的踪迹。到1930年，日本的石油生产情况是：北海道出产了7500吨，台湾生产3.2万吨，北桦太石油租借地生产19.3万吨，本州当年的石油产量是22.6万吨，合计为45.9万吨。
与外国相比，这样的开采规模自然难以获利，因此日本的石油公司是靠政府的补助勉强维持着。许多矿井的深度无法超过500米，直到1930年日本从美国引进了加利福尼亚式的深井技术，方可钻探1500米至2000米深的油井，但是没有将其用在石油勘探领域里。要知道，中国东北的大庆油田油层深度普遍在1500米以下，因此这是日本石油会社虽然在安达地区进行了勘测，却与大庆油田失之交臂的重要原因之一。
作为对比，1930年美国的石油产量是12311.7万吨，苏联是1850万吨，墨西哥698万吨，婆罗洲673.6万吨，东欧（匈牙利和罗马尼亚）647.8万吨，中东（伊拉克北部和波斯）615.8万吨。从这个数字可以看出，当时美国垄断了世界石油生产的绝大部分，而剩下的主要石油产地，在日本手边的，就只有婆罗洲 的油田了。
就石油提炼工业而言，1913年时日本的成品油完全依靠进口，至1920年，原有的进口比例已占石油制品的50%，到1930年时原油占70%。当年日本的炼油能力是一年精炼60万吨 原油，实际生产了30万吨。作为对比，日本的年石油消费量是170万吨到180万吨，其中海军用油为35万到40万吨。当时日本的石油消费结构是，陆军和海军的石油消费量占总需求量的26%、并且还呈增长趋势，商船占26%，渔船占13%，汽车和飞机占13%，铁路及工厂占15%，家庭照明和取暖占7%。
随着国内产量与需求量之间的巨大缺口急剧地增加，日本的石油消费越来越依赖于美国和荷属东印度的进口石油。英荷合资的皇家壳牌公司在日本的分支机构“太阳”公司、 以及美国新泽西标准石油公司和纽约标准石油公司在远东的合资子公司“标准—真空石油 公司”掌握了日本国内60%的市场，其余的市场份额由大约30家日本公司掌握，它们从美国和墨西哥的油田进口石油。
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