美国空军费心开启XB70项目，有什么目的？



飞机最初诞生的主要原因，源于人类很久之前就对在天空自由翱翔产生的渴望，直到第一次世界大战结束后，飞机从只承担飞行运输、侦察任务开始有了更多可能。许多国家开始研制生产战机以及配套的武器装备，航空技术进入飞速发展时代，性能不同、用途不同的飞机大批量涌现出来。在接下来的第二次世界大战中表现出色，向全世界展示了未来发展航空军事力量的重要性。尤其是能承担起攻击敌方的核心区域、摧毁支持敌军的基础工业、削弱敌国民众斗志的重型轰炸机。



尤其是二战时期的美国陆军航空队的轰炸机发展最为迅速，从几百架增长到近4万余架，轰炸机数量翻了近百倍，美军轰炸机部队成为全球最具有威胁力的部队之一。一时间风头无二，直到原子弹首次在日本广岛展示其威力，美国空军终于遇到有力的内部竞争对手海军部队，在谁承担战略核威慑的职责展开激烈讨论，一直没有分出胜负。然而，从近几年美军武器研发的重点，开始慢慢偏向空军中型轰炸机和重型轰炸机可以看出，这场战略核武器投放权之争，美国空军部队悄然占了上风。



当时美国空军装备的最出色的重型轰炸机是康维尔公司生产的B-36，也是唯一能运载新型氢弹的轰战机。随后B-47“同温层喷气”轰炸机、B-58“盗贼”超音速喷气式轰炸机、划时代的XB-52“同温层堡垒”先后问世。尤其是B-52首次试飞便表现出优秀的高空性能、远程续航能力、空中加油能力、巨大的有效载荷，成为美国空军理想中的战略轰炸机，其改进型号直到今天还在服役。上世纪五十年代中期，美国空军提出新的轰炸机需求，随后编号为XB-70的“曙光女神”项目正式上线，预计在1961年12月前完成首飞测试。



这款轰炸机研制计划刚好撞上洲际弹道导弹研制风潮，B-70计划被迫取代，轰炸机支持派为了继续研制计划，提出B-70可以弥补洲际弹道导弹灵活度不够的短板，承担起搜索、打击“漏网之鱼”的弹性任务。XP-70A战机首次试飞就发生相撞事故，项目由NASA全面接管，继续研究超音速运输机的三马赫飞行，美空军这次在超音速重型轰炸机研制上的失败，也为日后的B-1超音速重型轰炸机项目奠定胜利的基础。