前期真兽类化石提示哺乳动物耳骨发育过程 

近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研讨所研讨员王海冰、王元青与北京大学口腔医院等初次报道了前期真兽类中的骨化麦氏软骨和内耳形状，为哺乳动物听觉器官的演化供给重要依据。相关研讨成果发表在《Philosophical Transactions of the Royal Society B》上。

传夔兽生态复原图 图源自中国科学院古脊椎动物与古人类研讨所

麦氏软骨在哺乳动物演化过程中扮演着重要人物，能够支撑和稳定听小骨，直至中耳彻底脱离下颌、稳定在头骨基部。现在，古生物学家已在部分热河生物中发现骨化麦氏软骨，其与中耳听小骨严密连接，说明它们的中耳处于过渡型中耳的演化阶段。但是，作为哺乳动物前期演化中最为重要的结构之一，人类对麦氏软骨的演化过程了解依然有限。

这块化石新标本发现于距今约1.2亿年辽宁凌源四合当下白垩统九佛堂组。通过长时间室内精心修补、高精度CT扫描及比照研讨，研讨人员认为该化石代表了前期真兽类新物种，将其命名为九佛堂传夔兽。

传夔兽中保存的骨化麦氏软骨纤细、矮小，很可能与中耳听小骨失掉实质性的连接。研讨人员介绍，这是初次在真兽类中发现并确认了骨化麦氏软骨的存在，填补了骨化麦氏软骨在前期兽类演化中的空白。

根据标本的高精度CT扫描，研讨人员初次重建了早白垩世真兽类的内耳骨迷路形状。传夔兽的内耳保存相对完好，其形状同时具有原始和前进的特征，其中传夔兽的蜗管卷曲程度接近360°，超越同时代其他类群的哺乳动物，而与大部分晚白垩世真兽类接近。

与此同时，传夔兽中保存的骨化麦氏软骨的形状与大致同时代的真三尖齿兽类、对齿兽类不同明显。真三尖齿兽类及对齿兽类中发现的骨化麦氏软骨，其形状整体纤长，前端变细逐步嵌入麦氏软骨沟，后端粗壮并与中耳听小骨及外鼓骨连接严密，代表哺乳动物中耳演化的过渡阶段。

新的化石依据是中生代哺乳动物中已知最为退化的骨化麦氏软骨，标明传夔兽的中耳很可能彻底脱离下颌，代表哺乳动物中耳脱离下颌的关键节点，反映出哺乳动物的骨化麦氏软骨阅历了逐步退化的过程；传夔兽中保存的骨化麦氏软骨与下颌、中耳骨骼的接触联系对完善哺乳动物中耳各个演化阶段的界说供给了更为精确的参阅标准。