证明了，地球上最陈旧的脊椎动物是云南虫

我国古生物学者运用先进的试验技能证明，5.18亿年前的云南虫是地球上最陈旧的脊椎动物。这是我国化石宝库澄江动物群中诞生的又一位“超级明星”。该发现对了解咱们本身所在的脊椎动物谱系来源具有重要意义，相关成果8日刊发在世界权威期刊《科学》上。

云南虫生态复原图。（中科院南京地质古生物研讨所研讨员赵方臣指导、杨定华绘图）

在生命演化历程中，脊椎动物的演化是最为壮丽的华章之一。现代脊椎动物从何而来？最陈旧的脊椎动物是啥？这些严重科学问题吸引着各国古生物学者的关注。坐落我国云南的澄江动物群，保存了大量脊椎动物的先人类群，科学家们一直对能在其间解开脊椎动物来源之谜寄予厚望。

云南虫标本。（中科院南京地质古生物研讨所研讨员赵方臣供图）

此次，研讨团队运用三维X射线断层扫描显微镜、扫描电镜等多种现代试验设备，从微观结构上从头研讨了一类此前分类存疑的动物：云南虫。从形状上看，云南虫有点相似现在的蠕虫，它们身体侧扁，一般只要3至4厘米长。经过对127块云南虫标本的从头剖析，研讨人员首次在云南虫的咽弓上发现了极微小尺度上三维保存的叠盘状细胞结构和蛋白微原纤维。这两种精细的显微结构为脊椎动物细胞软骨所独有，证明云南虫是一种原始脊椎动物。

云南虫咽部全体照片。（中科院南京地质古生物研讨所研讨员赵方臣供图）

在云南虫身份被“认证”前，学界普遍认为最陈旧的脊椎动物是相同来自澄江动物群的昆明鱼。都是生活在5.18亿年前的“同龄”动物，云南虫比昆明鱼“老”在哪儿？领导此项研讨的中科院南京地质古生物研讨所研讨员赵方臣解说，说云南虫更“老”，是指它具有更多原始特征，更接近脊椎动物的演化源头。比方，昆明鱼现已具有一条坐落身体背部的原始脊椎，而云南虫还没有明显的脊椎。

此项研讨中，科研团队还经过演化剖析办法，进一步卡定了云南虫的准确演化位置。剖析结果证明，云南虫处于脊椎动物谱系的最基干位置，介于尾索动物和其他脊椎动物之间。

“云南虫身上的很多原始特征，也许正是进化长河中的关键桥梁，人类或许能从中解开脊椎动物从哪儿来的奥妙。”赵方臣说。