与大多数恐龙不同，历史上最大的食肉恐龙之一的棘龙似乎更喜欢水。

 

 

棘龙已经进化出水生的特征

 

这个观点基于本周三发表在《自然》杂志上的对埃及棘龙尾部化石的分析。

 

棘龙是一种独特的大型兽脚类恐龙，在过去的历史上，被认为是在水域边缘以鱼类为食的近岸生活的大型恐龙。这种恐龙比霸王龙和暴龙都要大，它们生活在白垩纪时期，距今约1.455亿至6550万年前。

 

研究人员说，在摩洛哥东南部撒哈拉沙漠西北边缘的距今9500万年前的凯姆凯姆河床中发现了一条几乎完整的亚成年棘龙尾巴。研究人员表示，尾巴帮助棘龙在水中移动和捕猎。

 

历史上发现的棘龙化石几乎都是不完整的，此前发现的一个相关标本在二战中被毁。

 

此前对于非鸟类恐龙的研究表明，这些动物仅限生活在旱地环境，曾有一些关于部分恐龙生活在水环境中的说法颇具争议，几十年前就被抛弃了。

 

但是在2014年的一项研究中，研究人员发现了一系列已知最大的埃及棘龙的支持半水生动物生活方式的支撑进化。其中包括后肢退化、宽脚、大而平的脚趾骨和长而密但有利于浮力的骨头。更重要的是，埃及棘龙有着一套与众不同的颅骨特征，比如鳄鱼般的牙齿和下颚，以及适合潜水的鼻子。

 

现在还不清楚棘龙如何在水下移动。

 

该研究的主要作者尼扎尔·易卜拉欣说：“在很多方面，此前的梦想成真了。作为科学家，你总是希望能作出一项改变人们对一门学科看法的发现，这次是古生物学。”

 

2018年，研究人员又取得了大部分的重大发现，他们发现了30多个棘龙椎骨，约占原来尾巴长度的80%，是目前非洲大陆白垩纪食肉恐龙最完整的骨骼。

 

研究人员发现，棘龙的尾巴有着意想不到的独特形状，他们将这种形态和两种陆生恐龙、两种半水栖四足动物和一种人工控制的动物尾巴进行了比较，测试了棘龙尾巴的游泳潜能。

 

结果表明，棘龙的尾巴在水中可以产生比其他兽脚类动物尾巴形状大8倍以上的推力，而且效率也提高了一倍以上。这表明它很可能可以在深水中游泳捕食，而不仅仅是在海岸附近。

 

这种变化很可能是棘龙为了避免和陆地上的大型食肉恐龙直接竞争而产生的进化，但是随之而来的结果是，它们不得不和“校车一样大”的水中猎手竞争食物。

 

易卜拉欣说：“几十年来，人们一直非常坚定地把恐龙放在陆地动物的世界中，其中有一些会飞，且有一个相当强烈的共识：恐龙从来没有真正入侵过水上世界（请注意，鱼龙、蛇颈龙和沧龙事实上都不属于恐龙）。这次的发现为恐龙开辟了一个全新的可能，这是作为一名恐龙古生物学家一个非常令人兴奋的时刻。”