西晋灭亡后，司马睿在江南建立了东晋，而整个中原地区陷入了混战，五胡十六国纷纷登场，各族百姓生灵涂炭。不过，东晋虽然失去了半壁江山，但仍然在西北地区保有一块国土，这就是前凉政权。

前凉政权是凉州刺史张轨建立的，张轨是西汉常山王张耳的第17世孙。张耳是刘邦的女婿，对刘邦十分恭顺。八王之乱时，张轨不愿卷入混战，向朝廷请求出任凉州刺史。

凉州是西晋最偏僻、最贫瘠的国土，又与胡族相邻，战事不断，一向不受高官的欢迎。而张轨在凉州恩威并施，不仅获得当地民众的支持，还扫平各路盗贼，使凉州迅速安定下来。

张轨推行儒家教育，轻徭薄赋，更重要好是他恢复了汉代的五铢钱，代替原先容易损坏的布匹货币，使凉州的经济得到很大的发展。凉州一时之间成为了西北的经济繁盛所在。

张轨一直没有断绝对西晋朝廷的钱粮赋税，在八王之乱中，只有他坚持这么做。张轨还多次派兵勤王，受到朝廷的嘉奖，封他为西平公。

张轨死后，儿子张寔继承了张轨的职位，也继续张轨的各项政策，使凉州成为乱世中难得的世外桃源。中原的百姓、士绅富商、宗室世家纷纷逃往凉州避难，使汉家礼仪、典章法规得以延续，这是前凉对历史最大的功绩。

西晋灭亡时，晋愍帝给张寔写了一封密诏，赐予他承制封拜杀伐的特权。简单地说，张寔可以称王称帝了。但张寔坚决拒绝了部下们的劝进，仍以晋臣自居。

东晋建立后，张寔虽然向司马睿称臣，但沿用西晋的年号，有别于东晋，至此该政权被称为“前凉”。

在乱世中，前凉虽然人口不算多，但战力出众，使各方政权都不敢小觑。凉州自古便是民风剽悍之地，东汉的董卓、马超都是凉州军马，曹操割须弃袍，差点栽在马超手里。

前凉在鼎盛时期，疆域“南逾河、湟，东至秦、陇，西包葱岭，北暨居延”，面积达到120万平方公里。成为西北最为强大的政权。

张氏世代尊晋朝为正朔，直到张祚在公元345年称帝，败坏了张氏的名节。但张祚在称帝第二年就被杀，暴尸路边，国人皆弃之。

前凉政权又回到了正轨，继续向东晋称臣。为了能够和东晋联络，张氏不惜向成汉政权的李雄称臣，以便借道。

前凉最后在公元376年被前秦苻坚所灭，也就是淝水一战成名的那个苻坚（反派大boss）。前凉政权历经75年，是五胡十六国时期，中国北方保存汉族传统文化最多的地区，值得永远被后人所铭记。