宫女顾名思义，就是生活在皇宫里面的侍女，她们的主要职责就是来服侍皇帝和后妃们的，宫女和太监一样，都是伺候主人。

那么古代历朝历代成千上万的宫女是如何被选人宫的呢？

首先以大明王朝为例，明朝各代挑选宫女，一般都是由皇帝降旨意，命令各省官员在向各地、县摊派名额，具体要求就是必须要年轻的少女，年龄在十三、四岁左右。家世一定要清白，品貌要端正，不一定就是貌美如花，只要长得顺眼就可以，体型一定要匀称。而且必须是身体健康没有任何疾病的，口齿要伶俐。满足以上条件者皆可参加评选。各地县府衙门接到任务之后，便开始在自己的所辖范围内开始物色满足条件的民女。

在这个过程中呢？由于适龄的女子太少，有的愿意有的不愿意的，所以难免会出现强抢民女的事情发生，就这样凑齐了名额之后，待到预定的日期到来时，即刻送往省级府衙复查备选。这大概就类似现在各种节目中的全国海选吧！ 就这样，这些民女经过第一次复选之后，选中的留下了按照皇帝谕令的名额在送往京城候选。

到了京城之后，首先负责选宫女的总管太监们，再进行一次筛选，最后再由皇帝亲自过目，好的站一边，不好的站另一边。最后被选中的宫女还要进行最后一关，那就是身体检查。由宫里面资格比较老的老宫女负责对她们检查身体，检查合格没有什么疾病之后，就算是正式成为宫女。

这些少女成为宫女之后，还要进行初期的培训，按照人数分成几个组，然后由宫中指定的太监和老宫女对她们进行宫廷礼仪的传授。这个期间，如果有发现手脚比较笨拙的宫女，久学不会的，别看已经入选宫女了，一样会被遣送回老家，就是说被淘汰掉了。看来宫女这份差事，也不是谁都可以干的。

那么最后被留下来做宫女的这些民女们，大概在宫中工作多久会下岗呢？

在明朝这个确实没有明确的规定，完全取决于在政皇帝的心情，也就是说皇帝可以随心所欲，心情好了多留你几年，心情不好，也就五、六年，就换一批新的进来。心情好了有的宫女表现好，用个几十年都没问题。所以到了明朝中后期，一般宫女大部分都是五、六十岁才被淘汰。

除了这些以外，明朝对宫女还有一个非常残酷的制度，那就是宫女殉葬制度。也就是说皇帝死了，宫女要陪葬。少则十几个人，多则几十个不等。所以说被选中殉葬的宫女就倒霉啦！不仅伺候皇帝不说，还要被赐死陪葬。当个宫女也不容易，一辈子伺候主子不说，弄不好还有生命危险。

到了清朝，选宫女的制度就与明朝有所不同。清朝宫女海选的范围大大缩小，史料记载，首先在内务府三旗人家开始选拔，也就是八旗子弟之中的上三旗。因为内务府上三旗享有特权，用现在话讲，人家那是上等人，吃皇粮长大的都是。所以宫女必须在他们之中产生，也就是说一般的民女是没有资格参选的。

同样的按照明朝的规矩和条件，三旗子弟孩子也必须是十三、四岁的少女，身体健康，没有疾病，符合要求的由内务府登记造册，然后备选入宫。清朝宫女一般是在宫中当差三年，然后期满后被赶出皇宫。当然了有特殊的宫女被那个主子看中了，还可以无限期的伺候主子，如果幸运的话被皇帝相中了，没准还成了贵人，妃嫔，弄不好还成了皇太后，满清的慈禧太后不就是一个先例吗？

慈禧当年就是清官选秀女的时候被选人宫中的，因为一身兰香，慈禧被选为了兰贵贵人，一个宫女变成贵人，后来得到了咸丰帝的恩宠，然后一点一点成为了懿贵妃，最终熬到了皇太后的宝座。

所以宫女也分三六九等，命好的可以一步登天，命不好讲话的做了皇帝的殉葬品，死了也是伺候主子的命。