我国古代五大精锐部队之一
提到我国古代的精锐部队，大家最先想的肯定是吴起的魏武卒，秦国的秦锐士，李世民的玄甲军，岳飞的岳家军，戚继光的戚家军，这些精锐部队在历史中留下了浓厚的一笔，在各种小说、典故中都有他们的身影。
而有一支号称我国古代五大精锐部队之一的部队，知名度很低，当然这个排行每个人都有不同的见解，既然有人将其评为五大精锐部队之一，说明有他的出彩之处，《资治通鉴》评价其
战无不捷
。
这支精锐部队知名度很低的原因是主要是他所处的朝代降低了他的存在感，他就是被人们称为弱晋的北府军。
北府军可以说是我国历史上最强大的雇佣兵团，
他生于乱世，存于乱世，乱世一平，即衰败。
北府军
两晋一直是世家大族掌权，皇帝都是和事佬或者傻子，朝廷给人的印象就是软落无能，公元377年，苻坚在王猛等人的辅佐下统一了我国北方，东晋北方受到空前的军事压力，前秦频繁侵犯边境，告急文书频频传到建康城，梁州、益州都陷于敌手，东晋到了生死存亡之际。
东晋孝武帝向朝臣求助，希望大家举荐贤臣良将镇御北方，朝中大臣纷纷推诿，都不想接手这个烫手山芋，正当大家争论不休的时候，重臣谢安站了出来，他向孝武帝举荐了自己的侄子谢玄，孝武帝大喜，即命谢玄为建武将军、兖州刺史、领广陵相、监江北诸军事，坐镇广陵。
谢玄得令之后，马不停蹄地赶往广陵，当时的广陵和京口都聚集了大量逃难的流民，流民的安置问题是一个难题，如果不能很好的安置流民，流民很可能爆发骚乱，敌军还没来自己便乱了。
谢玄最后决定在流民中选拔强壮人士为卒，告示贴出之后，流民都踊跃参军，除了流民，当地的一些勇猛之士也纷纷响应招募，其中最出名的便是征虏将军刘建之子刘牢之，谢玄任命刘牢之为参军，负责训练这支部队。
北府之主谢玄
公元379年，谢玄改镇京口（
今江苏镇江
），几百年后，一爱国词人在这里拍栏杆。由于当时京口又名北府，所以谢玄组建的部队被称为北府军。
《资治通鉴》：“玄募骁勇之士，得彭城刘牢之数人，以牢之为参军，常领精锐为前锋，战无不捷。时号北府兵，敌人畏之。”
北府军在刘牢之等人的训练下，很快就成了一支精锐之师，晋太元三年（378年）八月，前秦将领彭超进攻刘牢之老家彭城，379年二月，谢玄带领高衡、何谦等人驰援彭城，彭超败退，但是由于兵力较少，谢玄只得将彭城百姓撤出，彭城后落入敌手。不久，彭超与毛当等人率六万秦军南下。
谢玄又率领刘牢之、何谦等人打败彭超等人，彭超和俱难弃部队所逃。
北府兵
北府军最光辉的一仗是淝水之战。
前秦这个胡人政权出现了一个明主——苻坚，苻坚不同于其他胡人统治者，他打破民族芥蒂，重用王猛、梁平老、吕婆楼等人，在他们的辅佐下，苻坚逐渐统一了北方，这时的苻坚有了一统天下的野心，他接连派军队南下，但是却被谢玄连续五次击败，他只得将南下推迟。
王猛去世时，劝谏苻坚不要兴兵南下，苻坚假应。
面对接连的败绩，前秦大臣纷纷劝谏苻坚不要南下伐晋，苻坚内心也有一点动摇了，但是鲜卑慕容氏等人却劝苻坚南下，早日完成统一大业，苻坚见自己有百万军队，遂力排众议，决定继续南下伐晋。
公元383年八月，意气风发的苻坚亲率六十五步卒，二十七万骑兵南下伐晋，九月，凉州过来的部队也到达了咸阳，巴蜀地区裴元略的七万水师也顺江而下，
其前后百里，旗鼓相望
，幽州、冀州等地的部队抵达彭城，前秦的军队东西万里，水陆并进，以泰山压顶之势扑向东晋。
前秦皇帝苻坚
东晋面对百万大军，朝廷内一片震慌，求和言论频出，而谢安却镇定自若，坚决主战，朝廷任命谢安为征讨大都督，负责对前秦作战，谢安派谢玄、谢琰、谢石等人率八万北府军前去抵御，听到这个命令，谢玄不免大惊，他北府军虽然是精锐之师，但是敌人有百万之众，是他的十多倍，谢玄心中不免紧张，他跑去请示谢安，问谢安这个仗怎么打？谢安回道：“
朝廷自有安排。
”谢玄不敢再问，退回自己府中。
桓冲听说形势危急，便派了三千精兵到建康，谢安却让这些精兵回荆州，说自己这里已经安排好了。
谢玄、谢琰、桓伊统率八万北府兵兵分三路北上迎击秦军。
九月十八日，前秦阳平公苻融攻克寿阳，并俘虏了晋将徐元喜，慕容垂也攻下郧城。晋将胡彬退守硖石，前秦将领梁成率五万秦军进驻洛涧。
谢安
苻坚看到这个大好形势，以为这场战争已经胜券在握了，他派朱序前去劝降谢石。没成想，
朱序是身在秦营心在晋
，他将秦军的布置全都告诉给谢石，并劝谢石先发制人，击溃前秦的先头部队，谢石将朱序的建议告诉给谢玄，谢玄派刘牢之率五千精锐在夜间对前秦发动突袭，前秦军全面溃败，秦军折损了十名大将和五万士卒，之后又派人阻绝了淮河渡口，歼灭前秦一万五千人。
十二月，两军对峙淝水，两军在淝水僵持住了，苻坚人马众多，粮草耗损较快，他需要速战速决，而晋军由于人少，正面进攻，胜算几乎为零，只能找机会突袭。
面对这个局面，谢玄遣使告诉苻坚的弟弟苻融，希望前秦部队往后退一点，晋军渡河来决一死战。苻坚得知这个消息之后决定让部队后退，与晋军决一死战，然后其帐下诸将却不同意后退，苻坚对手下解释道：“
等他们渡河渡到一半的时候，我军冲杀，则可以胜利
。”苻融也赞成后退，秦军便后退。
《资治通鉴卷第一百五》：“秦诸将皆曰：‘我众彼寡，不如遏之，使不得上，可以万全。’坚曰：‘但引兵少却，使之半渡，我以铁骑蹙而杀之，蔑不胜矣！’融亦以为然，遂麾兵使却。”
前秦大败
秦军人数众多，延绵数百里，前面的部队一后退，后面的部队就骚动起来，在秦营的朱序早秦军阵中大呼：“
前线的秦军败了，前线的秦军败了！
”秦军瞬间大乱，大家都亡命而逃，谢玄率七万北府军乘势功秦，秦军十五大军被打败，其他的七十万大军日夜不停地往北逃遁，苻融被挤下马为晋军所杀，苻坚本人在逃跑途中也被流矢射中。
东晋乘势收复了之前的失地，而前秦则内部大乱，苻坚被手下杀死，前秦也在十年内灭亡，北方又陷入混乱之中。
东晋的北伐攻势随着谢安的去世和谢玄的隐退而停止，北府军也在刘牢之自杀之后衰败。
