司马迁在《史记·蒙恬列传》中记载了赵高的身世：“赵高者，诸赵疏远属也。赵高昆弟数人，皆长隐宫，其母被刑戮，世世卑贱。秦王闻高强力，通于狱法，举以为中车府令。”　　这段话的意思是说，赵高本是秦国某位国君之后，他的父亲是秦王的远房本家，因为犯罪，被施刑，其母受牵连沦为奴婢，赵高弟兄数人世世卑贱。秦始皇听说他身强力大，又精通法律，便提拔他为中车府令掌皇帝车舆，还让他教自己的少子胡亥判案断狱。

　 　由于赵高善于观言察色、逢迎献媚，因而很快就博得了秦始皇和公子胡亥的赏识和信任。但自古以来，“善泳者溺于水，明法者则多犯法”，赵高也是这么一个 人。他自恃有才而恣意妄为，结果被大臣蒙毅（将军蒙恬的弟弟）抓了个正着，按律当斩。秦始皇觉得他是个人才，不忍心杀死他，便赦免了他的罪，还让他担任中 车府令，并兼管符玺大权，为自己起草诏书。由此不难看出秦始皇对赵高的偏爱，可他万万没有想到，就是这位在自己眼中“敏于事”的宠臣，日后会成为断送大秦 江山的罪魁祸首。

　　没多久，他又任命赵高做儿子胡亥的老师，专门教授法律。赵高心胸狭窄，善于弄权，对曾经处置过自己的蒙氏兄弟怀恨在心，总想找机会报仇。

　 　另外，赵高还是秦汉时期的书法大家，东汉时许慎《说文解字序》云：“赵高作《爰历篇》，取史籀大篆，或颇省改。”北魏时王情《古今文字志目》中卷列秦、 汉、吴三朝书法家五十九人，其中就有赵高。南朝时羊欣《采古来能书人名》谓赵高“善大篆”。唐朝张怀罐《书断》卷上《大篆》曰：“赵高善篆。教始皇少子胡 亥书。著有《爰历篇》六章。”