湖北，简称“鄂”，省会武汉，位于中国中部偏南、长江中游，与湖南省相对应，湖北省音位于洞庭湖以北，故名湖北。湖北文化底蕴深厚，中华民族的始祖炎帝的故里在湖北。春秋战国时期的楚国在长达800多年的历史中，创造了楚文化。其中，就楚文化来说，则必须要提到湖北省的地级市荆州市。荆州历史悠久，文化灿烂，建城历史长达2600多年，是楚文化的发祥地和三国文化的中心。

一

首先，荆州古称“江陵”，是春秋战国时楚国都城所在地。荆州市位于湖北省中南部，长江中游两岸，江汉平原腹地，作为第一批国家历史文化名城之一，荆州历史悠久，早在五六千年前，人类就在这里创造了大溪文化等原始文化。对于荆州这个名字，源于《尚书·禹贡》：“荆及衡阳惟荆州”。在大禹治水后，将天下划分为古九州，荆州就是其一。同时，荆是古代楚国的别称，因楚曾建国于荆山，故古时荆、楚通用，比如楚国也被称为荆楚。荆州系楚文化的发祥地，春秋战国时属楚。

二

公元前689年，楚文王在位时期，楚国迁都于郢（今荆州区纪南城），历20个楚王，定都长达411年，创造了堪与古希腊雅典文化相媲美的楚文化。公元前221年，秦始皇剪灭齐楚燕魏赵韩六国，建立秦朝。在郡县制下，荆州地区属南郡，定治江陵，故常以南郡喻荆州。公元前106年，汉武帝在位时期，设立荆州刺史部。到了东汉末年，荆州为十三州之一。彼时，刘表担任荆州刺史，该地区经济、文化繁荣，成为诸侯的必争之地。

三

赤壁之战后，刘备、诸葛亮西取巴蜀，关羽等人镇守荆州。不过，在曹操和孙权两大势力的夹攻下，关羽大意失荆州，蜀汉国力受到极大削弱，荆州地区主要归为孙权建立的吴国。公元352年，荆州定治江陵。南北朝时，齐和帝、梁元帝、后梁萧铣皆以荆州为都城。隋朝时期，起初置江陵总管，后复称南郡。公元627年，也即唐太宗李世民在位时期，荆州地区属山南道。公元760年，以江陵为南都，改荆州为江陵府。五代十国时期，荆南节度使高季兴割据荆、归、峡三州，称南平王，都城设江陵。

四

最后，朱元璋建立明朝后，湖广行省改置湖广承宣布政使司，荆州府改属河南布政司。公元1391年，荆州府复属湖广布政使司。清朝康熙皇帝在位时期，置上荆南道，驻荆州府。公元1912年1月，荆州府裁府留县，所辖各县直属荆宜道。1994年9月29日，撤销荆州地区、沙市市、江陵县，设立荆沙市（地级）。荆沙市新设沙市区、荆州区和江陵区。2004年末，荆州全市辖2个市辖区、3个县，代管3个县级市。