张乐行，别名老乐，出生于安徽涡阳地主家庭。涡阳民风强悍，崇尚武斗，张乐行也深受影响，成年后便带人贩运私盐，在贩运私盐途中，经常会与地方官府发生矛盾，所以他就召集当地游民入伙跟他对抗官府，同时还率领手下行侠仗义，在当地的声望很高。

张乐行，别名老乐，安徽涡阳人，出身于清末豪绅地主家庭，后成为清末中原地区农民起义军首领。

道光三十年（1850年），张乐行在涡阳与一个姓宋的地主打群架，后被告到官府，张乐行带领手下与官府开始对抗。 咸丰元年（1851年），张乐行聚集亳州（涡阳隶属于亳州）一带的游民起义，起义军被称作“捻军”。“捻”是淮北方言，"一股一伙"的意思。捻军起源于“捻子”，早期捻子是指安徽、河南一带的游民，他们向乡民募捐香油钱，用来购买油和纸，在节日时烧油捻纸用来做法，为人驱除疾病、灾难，以此来牟利。后来越是荒年，入捻人数就越多。

清末游民

咸丰二年（1852年），张乐行与永城、亳州一带合计十八股捻军在涡阳歃血为盟，张乐行被推为盟主，举黄旗起义，史称“十八铺聚义”， 张乐行成为初期捻军最高首领。咸丰六年（1856年）正月，永城、亳州及附近州县的所有捻军会师于涡阳，张乐行被推为首领，称“大汉明命王”，建黄、白、红、黑、蓝五旗军制，各路捻军全听他的调遣。张乐行还发布告示和《行军条例》，使捻军有了统一的组织和领导。

咸丰七年（1857年）春，张乐行率军攻打光州、固始占领洪河两岸后，接受了太平天国的领导，被封为“征北主将”。从此，捻军改换太平天国旗帜。

咸丰八年（1858年）十月，张乐行与庐州太平军一起南下，配合陈玉成、李秀成指挥的三河之役，大败湘军，杀死清军浙江布政使李续宾。

咸丰十年（1860年），张乐行率主力三万余人出征苏北敌后，占领清江浦（今淮阴），被太平天国封为沃王，定尹家沟为“首都”， 涡阳县为“陪都”。

咸丰十一年（1861年），张乐行率领五旗军进攻菏泽，杀死察哈尔总管伊什旺布，赶走了晚清名将僧格林沁。次年二月，张乐行率领军向西进军，僧格林沁率骑兵与他交战，激战数日，捻军将领董志信投降叛变，使得捻军腹背受敌，张乐行拒不投降，与捻军将领孙丑、刘大、刘二、杨二等在鹿邑会合，准备西撤到徐州，途中被宿州知州英翰打败后，又撤回涡阳。同月，清军进攻尹家沟，此时的西洋寨捻军首领已叛变投敌，他表面上殷勤接待张乐行父子，暗中却派人联系宿州知州英翰，第二天黎明，英翰率团练和叛变捻军突然袭击，将张乐行父子逮捕，送到僧格林沁大营，随后张乐行及其子被凌迟处死，张乐行时年五十三岁。