无论是从书籍中还是清宫剧中，我们都能得知乾隆皇帝本性是非常花心的，再加上他天性多疑的性格，就算再受宠的妃子在他身边也待不了多久，总有新人代替旧人前来陪伴，因此乾隆在位期间后宫妃嫔的数量可谓是比普通帝王多得多。其中乾隆一生共册封有三位皇后、五位皇贵妃、五位妃、六位嫔、十二位贵人、四位常在以及答应一位，剩下的那些就是没有册封过名号的了。就算撇去后面这些妃嫔、贵人和常在不算，就轮皇后和皇贵妃的人数也是比别的帝王后宫册封来得多。

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历史上记载着，乾隆第一任皇后是富察氏，也就是历史上的孝贤纯皇后。富察皇后本与乾隆年纪相仿，并且还出身大家，因此早在十六岁那年就被许给了宝亲王（还未登基时的乾隆）为嫡福晋。历史上记载着富察氏和乾隆相差仅仅一岁，再加上富察氏生性温柔懂事，因此乾隆早年对于富察氏可谓宠爱有加，甚至在她死后还写了无数诗词赋用来怀念她。

而第二位皇后则是辉发那拉氏，也就是清宫剧《如懿传》中如懿的原型，辉发那拉氏的姑母是雍正帝的皇后乌拉那拉氏，并且那拉氏三代出了三位皇后，可以说辉发那拉氏（也就是如懿）的娘家背景是非常显赫的。由于如懿比乾隆小了整整七岁，并且如懿和乾隆相识也是在有了嫡福晋富察氏之后，因此如懿作为最后一位进入潜邸的侧福晋，其实在起初并没有那么受宠。当年如懿嫁给乾隆时年仅十七岁，从侧福晋到后期封妃，如懿都没有怀孕，直到富察皇后薨逝后，如懿被封皇后才怀孕。

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由此可见如懿早期是不受乾隆宠爱的，真正和乾隆青梅竹马的是富察皇后，当富察皇后薨逝之后，如懿才开始慢慢被重视起来，并且还成功为乾隆生下了三个孩子。听起来好像如懿的命运即将慢慢好转，可如懿真正被封为皇后时年龄已经三十二岁了，这个年龄放在古代已经不再年轻了，虽说乾隆每次出巡都会带上如懿一起，但终究还是出了问题。

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历史上记载着辉发那拉氏当了十四年皇后之后，有一次乾隆下江南，两人在用餐期间大吵了一架，具体原因在历史上不详，只记载了辉发那拉氏自断头发。之后第二套，乾隆就派人将辉发那拉氏先行送回京城，并且之后还收回了她手中的“皇后宝册”，意欲要废后。虽说乾隆在外只称辉发那拉氏病了，但事实上已经等同于废后了，辉发那拉氏等同于在那个朝代凭空消失了。在《如懿传》中乾隆在辉发那拉氏死后还回忆了曾今的种种，还为她折梅花，可历史上的乾隆却并没有如此深情，只是将她的棺材草草的塞到了纯贵妃的棺中下葬。