现代战场上，武装直升机的作用变得越发重要。A-10或者是苏-25T等对地攻击机很难长时间在空中滞留，也很容易被对手的制空战机或野战防空系统摧毁。在美军的作战操典中，如果不能确定对手在一片空域中已经没有任何制空战机或防空系统，基本上不会派遣对地攻击机进入战场，毕竟它们太容易被对手击落。武装直升机就不一样了，它可以在接近地面的高度飞行，对手的防空武器很难将其击落，而且直升机也可以使用自己携带的反坦克导弹来对付地面目标。美军阿帕奇武装直升机甚至装备了地狱火导弹，这款导弹在发射后不需要飞行员长时间引导，可以自主攻击目标。

 

不过，随着各国开始逐步装备野战跟随式防空系统，武装直升机的生存空间也变得越来越小。一般来说，各国营一级装甲战斗队在执行突击任务的时候都会配备相应的野战防空系统，如美军的复仇者防空导弹战车、俄军的石勒喀河自行高射炮、通古斯卡弹炮一体系统等。不管是哪款跟随式防空系统都可以有效对付低飞的武装直升机，防空弹药甚至都不需要命中目标，只需要在武装直升机附近炸开，破片便能摧毁武装直升机。至于ADATS这种防空反坦一体化系统更令武装直升机无处可逃。在执行对敌攻击时候，武装直升机几乎没有多大的飞行空间，战斗机还可以通过快速变换所处空域以及飞行速度来影响对手导弹，不少武装直升机其实连发射热信号干扰弹药的机会都没有。对于武装直升机来说，可能只有先手打击摧毁对手防空设备这一条路可走。

 

在冷战末期，美军研发出了科曼奇隐身侦察直升机，并准备用这款直升机替代美军现役的OH系列侦察直升机。不过，由于当时隐身技术不够先进，不能满足美军的实际需要，美军为此拒绝装备这款直升机，科曼奇项目便转化为了技术储备。如今，贝尔公司研发出了贝尔360武装直升机，希望借此洗刷科曼奇项目为贝尔公司带来的耻辱。贝尔360的宣传片中甚至包含了这款武装直升机用导弹摧毁俄军S-400系统的镜头，足以看出贝尔公司的雄心壮志。贝尔公司提供的战术很简单，由卫星确定S-400所处位置，随后贝尔-360则会通过超低空突防来突破俄军的前线防空拦截，飞到S-400所处地域后使用机载巡航导弹摧毁目标，它所搭载的机载巡航导弹从某种意义上来看就是一架小型无人机。S-400是对北约空中力量威胁最大的一款战区防空设备，如果贝尔-360真的能够摧毁S-400防空系统，那么未来美军肯定会大量装备贝尔-360。

 

那么，这款直升机真的像贝尔公司所吹嘘的一样强大吗？恐怕不会。首先，从外形上来看，贝尔360的隐身外型不算完美，远不如F-35、F-22等隐身战斗机。同时，就算贝尔-360的机身真能做到雷达隐身，贝尔公司也无法解决螺旋桨的雷达辐射。这种情况下，贝尔360根本无法绕过俄军前线大量野战防空系统，很容易会被对手击落。总的来看，贝尔-360并不具有雷达隐身能力，这只是贝尔公司的噱头而已，难怪会有网友觉得贝尔公司是在博人一笑。

 

不过，这款隐身直升机也有一定可取之处，它虽然无法骗过S-400装备的预警雷达，但也能很大限度的降低对手雷达对于贝尔360的探测距离。如果说通古斯卡能够在10公里外发现阿帕奇武装直升机，那么对贝尔-360的探测距离就可能会降低到5公里左右，能够大大增强这款直升机的战场生存力。同时，也有人指出，这款直升机的修型有助于降低自身的红外辐射信号，没准在对手发射红外导弹时真能救它一命，甚至能让它免疫绝大多数的单兵肩扛式防空导弹。

 

未来武装直升机的趋势自然是高速化、隐身化，不过由于直升机在战场上的作用远没有战斗机那么大，同时在技术上有不少难关，所以各国在隐身直升机方面的投入都不算太高。不过，随着科技进步，武装直升机可能成为真正的飞行坦克，挤占地面主战坦克的生存空间。